а ещё две сотни еле успевали тушить возникающие в городе пожары.
Осаждавшие засыпали крепость горящими стрелами, пытаясь пожечь её. Но надо было продержаться до темноты, и вайзы держались из последних сил.
Только с наступлением ночи нападавшие отошли в свой лагерь, унося раненых. Сразу на всём пространстве, во тьме загорелись огни их костров. Это был настоящий огненный пояс вокруг погибающего города.
И тогда вождь, еле держась на ногах от усталости, подал команду. Послышался сигнал рога, объявляя общий сбор. Поредевшие сотни защитников покинули стены и башни, забрав раненых и убитых, и все собрались на храмовой площади.
– Соплеменники! – мы сделали всё, что от нас требовалось. – Теперь наше племя ушло далеко и находится в безопасности. – Нам нет больше надобности защищать город. – Отнесите тела павших в храм, где они с огнём вознесутся к предкам. – Тем временем пусть факельщики скачут к стенам и поджигают всё, что может гореть. – Не отдадим врагу на поругание наши жилища и храмы!
Ратники кинулись исполнять приказ, и сразу во многих местах взметнулись огненные языки пламени, послышался треск сухого, горящего дерева. Когда все собрались в храме, от нестерпимого жара нечем было дышать. Грохот падающих кровель, гул всепожирающего огня, дым и пепел, – всё это представляло ужасающее зрелище даже для бывалых воинов.
Ворота в подземелье были открыты, и люди, с молитвой Ратулу уходили вниз. Туробор сам обошел храм с горящим факелом, поджигая политые горючей смесью бревна. Последним спустился он в тоннель, надёжно закрывая со собой вход.
В лагере захватчиков многие, при виде гигантского пожара пришли в ярость и изрыгали ругательства. Воины и наёмники кляли последними словами «глупых заритов», а заодно и своих командиров. Каждый из вояк уже завтра надеялся добыть трофеи, обещанные предводителем. И вот: все сокровища этого города уходят с дымом в небо, как и надежды завоевателей.
На рассвете стены рухнули, но ещё долго горели и дымились разбросанные хаотично останки строений. Карающий Смерч вместе с приближенными смотрел на пожарище и скрипел от злости зубами.
– Это безумцы! – Они предпочли сгореть, а не жить под нашим покровительством! – Неразумный народ! – Туда им и дорога! – Прокричал командующий тимранов.
У него этой ночью надолго испортилось настроение, и было от чего. – Ведь он не оправдал доверия своего отца, не справился с возложенной на него миссией. Его войска опустошили и разорили земли заритов, уничтожив многих из них. И это вместо того, чтобы обложить племена данью и заставить работать на себя, а их вождей сделать послушными слугами.
Непобедимый Хатум будет недоволен сыном и возможно, отстранит его от командования войсками. И позор Карающего Смерча прольётся бальзамом на завистливые души его врагов и завистников. – Где взять теперь тысячи других рабов!? – Ведь удел тимранов – воинские подвиги, а трудиться должны другие, робкие племена…
– Мы