стучали молоты и раздувались мехи горнов.
Может к счастью, а может наоборот, но в пределах горной страны у вайзов не оказалось соседей. Красивые и удобные места пустовали по причине их недоступности для простых, смертных людей. Спустившись вниз по реке, разведчики увидели, как беснуется вода в узком ущелье, стиснутом утёсами. Как кипят пенистые буруны возле острых камней, выступающих из волн.
Далее следовал целый каскад водопадов, где стоял страшный грохот. Где сквозь водяную пыль и пену ничего не было видно. Спуститься вниз сквозь такую преграду – было равно самоубийству, а уж подняться вверх – совсем невозможно. Вот почему эта земля и не была известна другим народам.
Разве только могучий, горный орёл мог перелететь через отвесные скалы, но люди давно утратили способность к полётам, за исключением немногих, отмеченных особой благосклонностью богов. И совет племени решил даже не пытаться проникнуть за пределы их маленького мира.
Имея всё нужное для жизни, вайзы находились в этой естественной крепости, созданной самой природой, в полной безопасности, которой они знали цену. Единственный путь во внешний мир лежал через русло подземной, пересохшей реки. Путь, который люди стали забывать, а со временем, рассказы о нём превратились в легенду.
Глава четвертая
Двадцать лет спустя. Смерть вождя Туробора. Борьба за власть и воцарение династии Болотных Змеев.
Двадцать лет пролетели, как один день. За это время родились и выросли дети, не знавшие никакой другой родины, кроме Загории. Обилие пищи и отсутствие врагов позволили племени вайзов процветать и множиться. На место умерших стариков пришла молодёжь, не имеющая понятия о том, что означает слово «война».
Постаревший и поседевший, но всё ещё полный сил вождь Туробор понимал, что соплеменников надо заинтересовать каким-нибудь новым, полезным делом. Он знал, что беззаботная и праздная жизнь развращает человека, делая его ленивым эгоистом. И после долгих раздумий вождь созвал Большой Совет Племени.
Кланы и родовые общины к тому времени вольно расселились по окрестностям. Рыбаки жили по берегам рек и на дальнем озере. Усадьбы скотоводов и землепашцев были рассеяны по всей долине. Ближе к лесам и предгорьям поселились зверобои, бортники, углежоги и рудокопы. Первое поселение на реке Гора разрослось, превратившись в столицу город Заритан, где проживали ремесленники, торговцы и высшее жречество.
Прежний Верховный жрец Шама несколько лет тому назад отошел в мир предков, и был погребён с большими почестями. По обычаю, его приемник избирался всеми взрослыми вайзами, независимо от пола и принадлежности к какой бы то ни было общине. Выбор племени пал на главного жреца храма бога Террана, Удалара, известного знанием обычаев, учёностью и усердием в служении богам.
При этом, никто не мог угадать; какие тайные мысли теснили чело сего служителя культа, и что таится в тёмных глазах жреца под насупленными, лохматыми бровями. Удалар