ткань футболки. На него снова накатили жар и голод. Горло пересохло.
Он заставил себя смотреть ей в глаза и обнаружил, что женщина его изучает с заметным сочувствием.
– Это вы отец, который не верит в свою дочь? – Она слегка покачала головой.
Ник не сразу понял, о чем она говорит.
– Мистер Конвей, я знаю, что это не мое дело, но… Думаю, ваша дочь неправильно поняла ваше нежелание, чтобы она участвовала в конкурсе, как то, что она в ваших глазах недостаточно хороша.
Ник замер.
– В шестнадцать лет девочки ужасно уязвимы, их уверенность в себе легко пошатнуть. Хотя я ни на секунду не сомневаюсь, что вы не хотели этого делать, но получилось именно так.
Что за чушь! Наоборот, Ник защищает дочь. Вся его сдержанность мгновенно испарилась.
– Не указывайте мне, как воспитывать дочь!
– Я и не думала, – моргнула Блэйр. – Просто…
– Нечего тут говорить! – Он рассек ладонью воздух между ними. – Что вы знаете о подростках?
– Я была одной из них. – Блэйр вздернула подбородок.
– У вас есть дети?
Она сглотнула:
– Нет.
– Тогда не говорите мне, как растить свою дочь. Если я считаю, что ей не стоит участвовать в конкурсе красоты…
– Это не просто конкурс красоты! – вспыхнула Блэйр. – Это для благотворительности и возможность для девочек…
– Не морочьте мне голову! Я не хочу, чтобы Стиви ввязывалась в жалкий конкурс красоты, так что держитесь от нее подальше. Слышите?
– Слышу. И соседи тоже.
Ник поморщился. Придется извиняться. Спокойствию эта мысль не способствовала. Он был почти готов просить прощения, но когда открыл рот…
– Вы знаете, Стиви уверена, что вы считаете ее некрасивой.
Воздух покинул его легкие. Стиви красивая, уникальная. Она свет его жизни. Она не может этого не знать. Некрасивая? Да она может выиграть конкурс даже не стараясь. Она самая красивая, самая умная…
Ник оборвал свои мысли в раздражении. Он поговорит со Стиви, как только вернется домой.
– Нам не о чем разговаривать.
Женщине хватило наглости закатить глаза.
– Городская зазнайка, – пробормотал Ник себе под нос, не удержавшись.
– Деревенщина, – отозвалась Блэйр.
Он едва не подавился. Она его услышала?
Пожав одним изящным плечиком, она развернулась и удалилась. Ник провожал ее взглядом, пока она не исчезла за углом.
Ник потер лицо, глотая ругательства. Он неприлично грубил. Позволил своему раздражению вырваться. Этого уже давно не случалось; что на него нашло?
Он пнул камень и зашагал обратно к машине. Что делать со Стиви и конкурсом – непонятно. А вот перед Блэйр Макинтайр ему придется извиниться.
– Что ты ей сказал?
Ник сглотнул, пораженный тоном Стиви. Ее голос никогда так не отдавался эхом от стен. Но он все равно упрямо расправил плечи:
– Ты же знаешь, я не хочу, чтобы ты участвовала в конкурсе красоты, этой поверхностной