Абсолютный, полный мрак. Человек мучается. И если аргус с человеком в связке, он тоже мучается. Такая связка обречена.
– А аргусы как же без света?
– Они видят силовые поля.
Поэтому мы не конкурируем за пространство. Симбиоз, взаимовыгодный симбиоз. Аргусы показывают нам червоточины. Находят для нас миры. А мы на своих кораблях доставляем их в области, для человека все равно непригодные… Темные области Вселенной, куда без помощи наших летательных аппаратов они проникнуть не могут.
– Когда человек и аргус в связке… – она запнулась, – аргус чувствует то же, что и человек?
– Ну да. До какой-то степени.
– Значит, когда мы… когда ты…
– Послушай, – сказал я как можно убедительней, – собаки тоже чувствуют. И кошки. Связь с аргусом – просто доведенный до предела контакт между человеком и животным. Или человеком и человеком.
То, что я говорил, было логично и правильно, но она все равно заплакала. И когда я начал ее утешать, расплакалась еще сильнее. По-моему, это с женщинами бывает.
У порога аргус вздрагивал и всхлипывал во сне.
Березовые поленья пахли именно так, как и должны пахнуть березовые поленья. Как я себе это и представлял. Темные верхушки елей на противоположном берегу отражались в озере. На воду, хлопая крыльями, села утка, за ней протянулся длинный, темный, расходящийся след.
Стало ощутимо прохладно. Я потянулся за курткой, и в это время пискнула «болтушка».
– Дорогой, – сказал голосок, тоненький, словно комариный. – Ты слышишь меня, дорогой?
– Да, – я машинально удивился нелогичности вопроса; ну как я мог ее не слышать?
– Я задержусь. Немножко. Мне надо встретиться с заказчиком, а он задержался, и я…
Они все так много говорят, когда можно обойтись двумя словами?
– Понятно. Когда соберешься назад, позвони мне. Я разогрею ужин.
– Да, – я слышал, как она прерывисто дышит, и подумал, что сейчас она, наверное, кусает губы, – дорогой?
– Слушаю.
– Должен приехать один человек. Мой двоюродный брат. Мы с ним встретились в городе, и я его пригласила к нам. Неловко отменять.
– Да? – я впервые слышал о каком-то двоюродном брате. И о том, что она пригласила его к нам.
– Я постараюсь поскорее, но он, наверное, приедет раньше. Прими его, хорошо?
– Конечно. Не вопрос.
Я пошевелил щипцами угли в жаровне.
Аргус поднял голову, принюхиваясь к запахам леса и озера. Ему тут нравилось. Я это чувствовал. Потому что такого покоя, такого бездумного удовольствия давно уже не испытывал. Вот только этот родственник…
Солнце уже снижалось над елями, когда над просекой скользнула его «букашка». Яично-желтого, веселенького цвета.
Родственник оказался невысоким, с бесцветными волосами, совсем на нее не похож. Особенно в профиль.
– Добрый вечер, – сказал я. – Жена сказала, что немного задержится.
– Я знаю.
Он легко перепрыгнул через ступеньку и пододвинул второе