лишь на короткое время. Но ещё большей сложностью было заставить ребёнка выпить этот целебный отвар.
Чтобы напоить, влить в дочь лекарство, Клементине требовалось недюжинное терпение и ловкость. И борьба эта между матерью и ребёнком истерзала всех, кто находился в доме.
Вик наотрез отказывалась глотать горький напиток. Клементина нервничала. Леру терпел.
*
Леру боялся этого чёртова младенца. Если не считать того единственного раза, когда он взял девочку на руки, – не потребовалось, он и близко не подошёл бы! – он не касался её. Обходил стороной.
Он понятия не имел, что делать с такими крохами, как с ними обращаться и чем развлекать. Но теперь, наблюдая издалека за молодой женщиной и её ребёнком, Леру понимал, что его вмешательство вполне может потребоваться. Видел, как с каждым часом теряет Клементина выдержку.
А она никак не могла ни накормить девочку, ни напоить её целебным отваром. Та кричала до икоты и выплёвывала всё, что попадало ей на язык – отвар из коры, пюре из моркови и тыквы, заваренную в кипятке пшеничную муку.
Девочка не спала к тому моменту почти сутки. Всё плакала и плакала.
В какой-то момент Клементина не выдержала. Опустилась на койку, закрыла лицо руками, разрыдалась:
– Я не могу больше. Она умрёт.
Он разозлился.
– Вот дура!
Ворвался в их «женский» уголок. Оттолкнул её, забрал ребёнка. Уложил Вик рядом с собой – на свой лежак неподалёку от очага.
В доме было теперь довольно тепло. Они не гасили огня уже много часов. От очага веяло жаром. И он интуитивно, повинуясь исключительно своему собственному представлению о том, что было бы ему приятно, если б лихорадка была у него, раздел ребёнка догола.
– Подай мне воды, – сказал сурово.
Когда Клементина поставила около него котелок с водой, он взялся протирать тельце ребёнка куском влажной ткани.
– Она замёрзнет, – попыталась воспротивиться Клементина.
– Иди к себе, – ответил он, не глядя в её сторону. – Иди.
Он долго ещё продолжал сидеть рядом.
Гладил двумя пальцами девочку по лицу. Вёл от наморщенного лобика, по бровям, скулам, подбородку. Что-то шептал-нашёптывал с закрытыми глазами. Сам, кажется, дремал.
Клементина смотрела на них из своего угла. Наблюдала с удивлением, как потихоньку успокаивалась Вик. Наконец та утихла, заснула. Клементина собралась подойти, забрать девочку к себе – он качнул запрещающе головой. Прошептал сипло:
– Ложись спать.
*
Если бы они могли хотя бы на время выйти наружу, глотнуть свежего воздуха, взглянуть на солнце, им безусловно стало бы легче. Но солнца не было. Снег продолжал сыпать. И им приходилось находить себе занятия в доме.
Слава Богу, Вик пошла на поправку. Жар спал. И теперь только тёмные круги под её глазами напоминали о тех нескольких ужасных днях, которые всем им пришлось пережить.
Леру теперь всё чаще брал девочку к себе. Та всё ещё была слаба, но к ней вернулся