в опущенной руке.
– Теперь им деваться некуда, – усмехнулся Шилов, кивнув на мертвого диверсанта. – Третий на очереди.
Но третьего Конин и Шилов так и не нашли. Они поднялись на второй, на третий этажи, опередив автоматчиков Агапова и чекистов полковника Сабатеева. Почесали все закоулки на верхних галереях – третий ушел.
– Все, давай вниз, время теряем, – сказал Конину Шилов, когда на лестнице последнего яруса галерей раздался женский крик.
– Туда! – закричал Конин.
Конин и Шилов бросились к лестнице, растаптывая цветы, брошенные на ее ступенях.
На одном из пролетов они увидели старика-контрабасиста: одной рукой тот удерживал Джан, другой – пистолет у виска девушки.
– Назад! Дорогу! Или я убью ее! – заорал старик.
– Отпусти девушку, подонок! – острый кадык дернулся на тонкой шее Шилова.
– Дайте мне уйти, или я убью ее.
Лейтенант с тревогой посмотрел на Конина.
Контрабасист перегнулся через перила – внизу гремели сапоги автоматчиков, зычно командовал Агапов.
– Без команды не стрелять. Брать живьем.
Старик прижал корявый палец к спусковой скобе, вскинул пистолет.
– Десять секунд на размышление. А потом… отпущу ее. Туда! К ангелам!
Старик закатил глаза, пытаясь указать ими на потолок, избитый пулями.
На лестницу ворвались Агапов и двое автоматчиков, а с ними барон де Луазон и военкор Инин.
Барон де Луазон решительно схватился за свою алжирскую саблю…
Конин жестом остановил его…
– Не торопись…
Конин положил на ступеньку свой пистолет, шагнул вперед, опираясь на трость.
Но старик округлил глаза, прошипел Конину:
– Ты же знаешь, мне терять нечего. Ее с собой заберу. Хочешь? Этого хочешь?
Старик прихватил зубами ворот, потянул на себя: затрещала ткань – в оскаленных зубах оказалась стеклянная ампула с ядом…
Мгновение – и ампула лопнет. Палец старика медленно давил на курок…
Джан погибнет?! Конин подмигнул контрабасисту.
– Постой, успеешь на тот свет! Давай подумаем, покурим…
Жест искусного карточного шулера – в руке Конина оказалась пачка папирос.
Старик ухмыльнулся, глянув на папиросы.
Конин, будто собираясь закурить, удерживал трость подмышкой, наклонился, повернулся… Раздался щелчок – из трости рванулся легкий дымок – выстрел!
Пуля пробила лоб старика. Пистолет со звоном упал на пол…
Старик привалился снопом к стене – его оскаленные зубы стискивали ампулу…
Конин успел подхватить Джан.
– Женя, Женечка, – повторяла Джан.
Шилов склонился над стариком, прощупал жилу на его шее.
– Что он? – нетерпеливо спросил Агапов.
– Не жилец, – сказал Шилов, прикоснувшись к лицу убитого.
Шилов сорвал седые брови…