оставляя слабо видимый белёсый пунктир, вонзилась в «лоб» чудовища. И бесследно исчезла! Впечатление было такое, будто она проникла внутрь чёрного смолянистого монолита и застряла, не взорвавшись.
Тем не менее тартарианин снова замедлил бег. Каким-то образом пуля на него всё-таки подействовала.
– Поворачивай обратно! – гулко выкрикнул Влад, формируя «пузырь» объёмного звука. – Тебе здесь не место!
Тартарианин замер на мгновение, но тут же устремился к человеку.
Последующие два выстрела его не задержали.
– Все назад! – скомандовал Влад, разворачивая коня. – Отходим!
Ясен не удержался, выстрелил из «термоба», который остался у него, результата не достиг и помчался вслед за отцом.
«Рассыпающийся скелеторобот» направился за ними, легко набирая скорость, будто ничего не весил.
Проскочили хутор.
Дружинники двумя группами – «крыльями» отвернули влево и вправо по ходу скачки, Влад и Ясен продолжали скакать по прямой, уводя преследователя за собой.
Гепардокони могли бегать с гораздо большей скоростью, чем обычные кони, до ста километров в час, но тартарианин двигался ещё быстрей. Уже через пару минут стало ясно, что он вскоре нагонит отступающих, и тогда придётся принимать неравный бой, потому что оружия, способного остановить монстра, у дебрян не было.
И в этот момент в ситуацию вмешалась третья сила, на которую ни Влад, ни тем более Ясен рассчитывать не могли.
Дробный стук, сопровождающий движение «скелеторобота», – издавали звук вертящиеся гусеницы, – прекратился.
Влад придержал коня, оглянулся.
Тартарианин отстал, затем вообще остановился.
Какое-то струение воздуха возникло над ним, сгустилось, превратилось в гроздь прозрачных шариков, и в каждом из них проявился… самый настоящий глаз! Шаров было около полусотни, вместе они образовали переливчатый сросток яйцевидной формы с размерами от пяти до десяти метров, и хотя «скелеторобот» превосходил этот «мешок» вдвое, он явно его опасался.
– Что это?! – подъехал к отцу Ясен.
– «Глазастый»! – шевельнул губами Влад, сделавшись удивлённо-задумчивым.
– И я вижу глаза. Что это такое?
– Я ни разу не встречал подобные объекты, но твой дед рассказывал, что эти глазастые призраки возникали и раньше. Возможно, они представляют собой системы наблюдения.
– Странная штука. Кто же их запускает? Гея? Орилоух?
– Не Гея и не Орилоух.
– Кто же тогда?
Влад не ответил.
Тартарианин в странной нерешительности потоптался на месте, пошевеливая «костистыми лапами». Впечатление было такое, будто он проснулся и теперь оглядывается по сторонам, не понимая, как здесь оказался.
Догнавшие монстра дружинники с опаской объехали его справа и слева, не решаясь приблизиться к старосте.
Отряд злопанов исчез за холмами, оставив после себя опадающий хвост пыли. Стало совсем тихо.
Глазастый призрак опустился чуть ли не на голову тартарианина и неожиданно