Бриетты, сильно сжимавшая плечо девушки, опустилась.
– Тебе должно быть известно, что Эндельстан переживает сейчас не лучшие времена. Свободных земель нет. Но по милости нашего суверена тебе выделено место на Огненных Землях.
– На Огненных Землях? – переспросила Хильда, и Грендэн обернулся. Видно, не всегда свобода приносит своему обладателю счастье.
– Да, – ответила женщина так, словно не видела в этом ничего дурного, – Рич перевезёт тебя на них завтра утром. Я бы с радостью отправила тебя с Грендэном, но мой супруг боится, что он сбежит. Глупо, правда? – засмеялась королева, но, не найдя отклика со стороны подданных, кашлянула и вновь сделала серьёзное лицо. – За выплаты можешь не беспокоиться. Мы выпишем тебе жалованье в полном размере и даже больше. Верная служба заслуживает большого вознаграждения.
– Зачем золото мертвецу? – тихо спросил Грендэн, и Хильде стало не по себе. Бриетте, впрочем, тоже.
– Что ж, – Её Величество сделала шаг назад, – не буду вас больше задерживать. Я слышала, вы с Грендэном близкие друзья. Вероятно, вам нужно попрощаться, – для женщины, находящейся на седьмом месяце беременности, королева слишком быстро потопала в замок.
Юноша ухмыльнулся:
– Ловко она решила от тебя избавиться.
– Королева дала мне свободу, я должна быть благодарной, – пробормотала Хильдой.
– Ха. Драконы, которые тебя сожрут, будут ей благодарны… Вот мой тебе добрый совет, Хильда: столкни завтра толстяка Рича с лодки и уплывай на радость всем Богам.
– Куда?
– Подальше из Эндальстана, – он сел на берег.
Когда сгущаются сумерки, скалы Огненных Земель выглядят ещё более устрашающими. А по ночам эти земли воспламеняются, и огонь, рождающийся из пасти огромного дракона, уничтожает всё, что попадается ему на пути.
Хильда улыбнулась. Страх, что прежде поражал её сердце, сменился на грусть, и эта тоска теперь отражалась в глазах, цвета спокойного моря. Но сегодня уже вряд ли вода будет спокойной, возможно, ночью жителям столицы придётся засыпать под звуки волн, бьющихся о скалы, как это часто бывает во время шторма.
– Ты до сих пор сомневаешься, что судьбы вершат Боги? Смотри, что они написали для меня. Я родилась рабыней, которая умрёт свободной женщиной.
Молодой человек взял её за руку.
– Не стоит думать о смерти.
Она не могла о ней не думать. И пусть за внешней холодностью Хильда пыталась скрыть своё беспокойство, тем не менее, Грендэн чувствовал, как дрожь скользила по телу девушки, замирая на кончиках пальцев, которые он сильно сжимал.
– А я и не думаю о ней. Никто не знает, что его ждёт. Возможно, я буду первым человеком, который вернётся оттуда живой.
Где-то вдалеке воды Львиного Глаза соприкасались с пламенем Огненных Земель и являли миру потрясающее слияние двух противоположных стихий, удовлетворяющее взор Богов, но недоступное для смертных.