Варька продолжала крутить ворот, пока не провисла цепь – будка достигла дна. Варька мысленно представила, как букашки выскакивают из будки – первая, вторая, третья, четвертая, но потом она сбилась со счета и решила просто немного подождать, тем более, что руки у нее порядком устали. Передохнув и переведя дух, она принялась крутить ручку в обратную сторону, цепь снова натянулась, напряглась и стала укладываться на ворот аккуратными слоями.
«Мне тоже надо попасть на соседнюю березу, – думала Варька, от напряжения даже высунув кончик языка. – Букашки такие глупые, они ни за что не смогут объяснить Марфе, что случилось с Плюхом. А я расскажу ей все по порядку, и уговорю вернуться к нему, хоть он и фиолетовый…»
– Что ты тут делаешь? – вдруг услышала Варька у самого своего уха, и даже вздрогнула от неожиданности, чуть вороток не выпустила из рук, но вовремя спохватилась и вцепилась в него еще крепче.
– Да, что ты тут делаешь? – пропищало у нее под другим ухом. – И куда делся Плюнь?
– Я опустила их вниз, – ответила Варька.
– Всех?
– Всех.
Рядом с ней стояли два странных создания. Одни был на голову выше Варьки и походил на кузнечика, если бы кузнечики носили широкие шорты и полосатые рубашки навыпуск. Второй был наоборот – на голову ниже Варьки и видимо был муравьем. Из коротких штанишек на помочах торчали тоненькие ножки, обутые в пухлые ботинки на шнурках.
Высокий кузнечик подошел к краю туннеля и, придерживаясь за перила, опасливо посмотрел вниз.
– И что ты теперь думаешь делать? – поинтересовался он.
– Мне тоже надо спуститься вниз. Только я пока не знаю как. Вот если бы вы помогли мне, то я могла бы найти Марфу и уговорила бы ее вернуться к Плюху. На козявок надежды мало – они шумные и бестолковые – а Плюх очень страдает.
– Его еще отмыть надо, – резонно заметил муравей. – Думаю, ведерко бензина нам в этом поможет. Но где взять бензин?
– У старика Бряка, – немедленно отозвался кузнечик. – У него в амбаре целая бочка. Но он меняет бензин только на фитюльки.
– А где взять фитюльки? – поинтересовалась Варька (она все еще удерживала ручку ворота, но уже не крутила ее, а просто отдыхала).
Кузнечик подошел к ней, тоже взялся за ручку, и они стали вместе ее крутить. Муравей же стал деловито расхаживать перед ними взад-вперед, заложив руки за спину.
– Фитюльки хранятся в Заброшенной Норе около Рыжего Клена, – говорил он лекторским тоном. – Идти туда недалеко, но под Рыжим Кленом обитает зверопух, а встречаться с ним что-то не хочется. Говорят, он как-то связан с пропажей того болтливого мальчишки, а ведь он тоже хотел поживиться фитюльками…
«Странно, для чего Вовке понадобились фитюльки?» – мысленно удивилась Варька.
– Но, с другой стороны, зверопух в последнее время сильно распоясался, – продолжал лекцию муравей. – Пора с ним серьезно поговорить, пока он совсем не обнаглел.
«Куда уж больше», – подумала Варька, а вслух сказала:
– Значит, вы поможете мне спуститься вниз?
Будка