скоро мама придет поправить мне одеяло, и к этому времени я должна быть в своей постели. Но я постараюсь успеть. Мне надо только встретиться с Марфой, и еще узнать, что на самом деле случилось с Вовкой…
Будка опускалась. Пару раз она останавливалась на минуту-другую – видимо, Пере-Плюнь наверху давал возможность своим рукам отдохнуть, но потом вновь вздрагивала и продолжала свой путь вниз. Варька иногда поглядывала через перила, но внизу ничего не было видно, да и перила подозрительно потрескивали, когда на них опирались. Потом будка ударилась дном обо что-то твердое, слегка накренилась и замерла. Провисшая цепь зашуршала по крыше.
– Кажись, приехали, – сказал Недо-Плюнь.
Он отцепил фонарь от потолка, растолкал в нем светлячка, чтобы светил посильнее и вышел из будки. Варька вышла следом за ним и осмотрелась.
Большая круглая комната, в которой они очутились, находилась, видимо, в самой нижней и самой широкой части березы. Пол под ногами был земляной, кое-где из него торчали корешки и виднелись пятна мха. На стенах, так же как и в комнате наверху, висели фонари, в которых дремотно подрагивали светлячки. В свете фонарей Варька рассмотрела вдалеке широкие ворота со слегка приоткрытой калиткой.
– Ну, где же Пере-Плюнь? – нетерпеливо спросила Варька.
Муравей задрал над головой фонарь и посмотрел вверх.
– Сейчас Пере-Плюнь спрыгнет, – пообещал он. – Он знаешь какой прыгучий… Слышишь? Кажется, это он летит!
Варька тоже прислушалась. И правда – сверху до них доносился все нарастающий крик.
– А-а-а-а! – истошно кричал кто-то.
Это было мало похоже на победный крик гениального прыгуна, но поделиться своими сомнениями с муравьем Варька не успела. В несколько секунд крик превратился в густой оглушающий бас, в свете фонарей промелькнула размахивающая лапами зеленая молния и с размаха грохнулась о землю. Ш-шмяк!!!
– Все! – победно сказал Недо-Плюнь.
– Убился? – спросила Варька.
– Нет – спрыгнул. Он знаешь какой прыгучий!
– Да знаю уже…
Они подошли к лежащему на земле кузнечику. Руки-ноги у него были раскинуты по сторонам, глаза были закрыты, а язык безвольно свисал набок. «Точно – убился», – хотела сказать Варька, как вдруг кузнечик открыл глаза и спрятал язык.
– Ну как я? – спросил он почти бодрым голосом. – Отлично спрыгнул?
– Приземление надо еще немного порепетировать, а в остальном все хорошо, – сказал Недо-Плюнь, помогая другу подняться на ноги. – В прошлый раз было гораздо хуже.
– Хуже этого? – недоверчиво спросила Варька. – Могу себе представить!
– Ты просто не видела, как он спрыгнул в первый раз. Вот это было зрелище!
Пере-Плюнь отряхнулся и прихрамывая направился к воротам. Недо-Плюнь пошел рядом, держа фонарь над головой. Варька двинулась следом.
Сразу за воротами оказался узкий коридор, а может и не коридор это был вовсе, а просто