тоже увидела, что собаки свернули на утёс. Там их всех ждала верная гибель – плато заканчивалось обрывом метров в сто! Никто не шелохнулся, да и сам Рикки не осмелился бы сигануть на такой скорости.
У края пропасти собаки стали как вкопанные – сани зацепились за камни, занесённые снегом. Ребят резко подкинуло вверх и раскидало в стороны. Чёрное пятно над утёсом сжалось, уменьшилось и обернулось птицей. Она сделала прощальный круг, что-то зло крикнула и растворилась в вечерней мгле.
Ирья влетела в сугроб и лежала в нём как в густой вате, вслушиваясь во внезапно наступившую тишину. Метель кружила, укутывая в свой саван, и сыпала, сыпала порошей, покрывая следы чужого преступления.
Рикки первым пришёл в себя, выполз из-под обломков саней, стряхнул налипший на лицо снег и в панике огляделся. Увидев сидевшую неподалёку подружку Миа, он с облегчением перевёл дух. Девочка, казалось, была погружена в себя и смотрела куда-то в небо. Рикки решил, что она в шоке. Подошёл, позвал её негромко:
– Ты как?
– Нормально!
Миа встряхнулась. Как заправский спасатель, она ухватила чей-то торчащий из сугроба синий войлочный ботинок и потянула на себя. Ботинок остался у неё в руках, а из снега показался полосатый носок с дыркой на большом пальце.
Рикки поспешил на помощь – вдвоём они вытянули из сугроба Артура. Тот плакал, сжимая в руках обломок грифа от гитары. Рикки осторожно смахнул с брата снежинки и пробормотал:
– Ну, ну… успокойся, Артур! Всё хорошо. Мы живы.
Из наметённой ветром снежной кучи послышалось пыхтение. Наружу, одна за другой, выбрались Ирья и её двоюродная сестра Стейна. Отплёвываясь от снега, Ирья повторяла: «Вот это скорость! Вот это гонка!»
Колючие снежинки слепили, падали за воротник, таяли и стекали тонкими струйками под куртку. Ирья комично отряхивалась – расставив руки в стороны, как птица крылья. Снежные хлопья продолжали накрывать её, и вскоре девочка поняла, какое глупое занятие – очищать себя от снега в снегопад.
─ Подъём! Повторяйте за мной! – сказал громко Рикки, пытаясь перекричать завывание ветра. Он энергично сделал приседание, взмахнул руками. Никто не реагировал – все расселись на снегу и сжались в комочки. – Самое главное не сидеть… Эй! слышите меня? Это чтобы не замёрзнуть, сами должны понимать! Скоро стемнеет, давайте собирать вещи, пока их не замело! Что молчите?
─ А ты не строй из себя самого умного, тогда и молчать не будем! Если бы ты не потерял шест, мы бы тут не оказались! – заметила Стейна, но поднялась из сугроба, сделав вид, что ей просто надоело сидеть.
Стейна была самой старшей в компании. Она всегда знала ответы на все вопросы, а если и не знала, то отговаривалась тем, что ребята её достали и не хочется тратить время на таких бездарей.
─ Стейна, не обижай Рикки! – одернула её Ирья. ─ Это не он виноват, а птица. Ты разве не видела её?
– Какая еще птица? – недоверчиво спросила Стейна.
– Ну та, которая