С тех пор подружка жила с бабушкой, которая плохо слышала и видела. Миа приходилось самой заниматься хозяйством, покупать продукты и водить старушку по врачам. И как только она всё успевала? При этом училась на «отлично» и Ирье помогала.
Всё гуще и гуще становилась снежная пелена. Тёмное небо над головой исчезло. Скрылись за снежной завесой очертания гор, деревьев, скоро стало почти невозможно разглядеть друг друга.
– Девочки, хватит носиться! Пожертвуйте Артуру свои вещи! Вы уже согрелись, – потребовала Стейна.
– Быстро согрелись, быстро и замёрзнем, – оборвала её Миа, кутаясь в хомут свитера и пряча в нём лицо от колких снежинок. – Мы же вышли на минутку из дома, как и ты. Я даже варежки не захватила. Отдай Артуру подкладку от своей куртки. Она у тебя на овчине. Ты у нас старшая и ответственная, яви пример нам, неразумным!
– Точно, Стейна, у тебя куртка непродуваемая и непромокаемая, – подхватила Ирья.
Стейна бросила сердитый взгляд на Миа, возмущаясь её предложением. Для сестрёнки Ирьи у нее было оправдание – она жалела сироту.
Эту тайну Стейна узнала случайно прошлым летом. Поздним вечером пробиралась на кухню, чтобы выпить молока и съесть печенюшку, и услышала разговор между мамой и её сестрой Линдой. Оказывается, в родильном доме, где работала тётя Линда, умерла женщина. Ребёнка собирались отдать в приют, потому что родных не нашлось. Линда сначала ухаживала за малышкой, а потом решилась забрать её в свою семью, где уже рос сын Рикки. В общем, эта история пополнила череду заметок в дневнике Стейны, питавшей страсть к разным секретикам.
В этот момент до них долетел голос Рикки: «Готово!» Он выбрался наружу и присвистнул:
– Ого, ничего себе, что у вас здесь творится! Настоящее светопреставление! А у меня там сухо. – Заметив, как Артур трясётся от холода, Рикки предложил: – Давай, ползи первым. Я тебе шкуру подам, ты в неё закутаешься.
– Там темно! Не пойду! – заартачился тот.
– Я оставил фонарик включённым.
– Неразумно расходовать батарейки! Вдруг потом в темноте придётся сидеть? – немедленно вставила шпильку Стейна.
– У нас есть свечи, не боись. Просто не хотел оставлять их зажжёнными без присмотра. Я там уже положил кое-какие вещи! – сказал Рикки, уступая дорогу Миа.
Ребята расстелили на земляном полу пещеры шкуры, устроились на них тесным кругом. Хаски лёг у входа – прикрыл его собой, но Ирья потянула собаку к себе:
– Он же замёрзнет, ему надует бок!
– Оставь! – попросил Рикки. – У него толстая шкура. Он зимой спит на снегу! Пусть лежит, тогда и проход не занесёт снегом. Я думаю, что к утру мы будем дома.
Негромкий голос Рикки постепенно успокоил всех и вселил надежду. Вот он достал спички, зажёг свечи, выдал каждому по конфете и прянику. Ребята повеселели, наблюдая за его размеренными движениями: уж что-что, а сплотить всех брат умел. С ним всегда было о чём поговорить и посмеяться, а иногда помолчать и погрустить. Рядом с Рикки