поправила Кендра. – Ни-че-го. Повторяй! Ни-че-го.
– Ничего.
Несс положила жвачку в рот. Она играла с упаковкой, вертя ее в пальцах и не отрывая от нее глаз.
– И с кем ты ничего не делала?
Несс молчала.
– Я жду!
– С Сикс и с Таш. Довольна? Мы сидели у Сикс, слушали музыку. Только и всего.
– Она твой поставщик? Эта Сикс.
– Еще чего! Она моя подруга.
– Тогда почему я ее ни разу не видела? Она тебя снабжает, и ты боишься меня с ней знакомить?
– Пошла ты! Я тебе объяснила, что это самокрутки. Не веришь – не надо. Ты сама никого в упор не видишь.
Кендра понимала, что Несс хочет свернуть разговор, и не могла этого допустить.
– Куда ты катишься, Ванесса? Это немыслимо! – издала она извечный вопль страдающих родителей.
Обычно за ним следует немое обращение к самому себе: «В чем моя ошибка? Что я сделал не так?» Но Кендра не спросила себя об этом, так как дети были не ее и заниматься ими она была не обязана. Но как-никак они определяли жизнь Кендры, и нужно было найти к ним подход. Кендра задала другой вопрос, хуже которого нельзя было придумать.
– Что сказала бы твоя мама, Ванесса, если бы узнала о твоем поведении?
Несс скрестила руки на груди. Ее этим не проймешь – ни воспоминаниями о прошлом, ни прогнозами на будущее.
Кендра не имела понятия, чем конкретно занимается Ванесса, но предположила, что главную роль в жизни племянницы играют, во-первых, наркотики, во-вторых, с учетом возраста, мальчики. Хрен редьки не слаще. Обо всем этом Кендра знала, поскольку много чего видела на улицах Северного Кенсингтона. Продажа наркотиков. Сбыт контрабанды. Хулиганство. Грабежи. Случайные драки. Группы парней в поисках приключений. Девчонки в поисках того же. Единственный способ избежать неприятностей – строго следовать маршруту «дом – школа – дом».
– Ты должна взяться за ум, Ванесса, иначе попадешь в беду, – наставляла Кендра.
– Как-нибудь сама о себе позабочусь.
Зерно разногласий между Кендрой и Несс заключалось в том, что они совершенно по-разному понимали значение фразы «заботиться о себе». Трудности, болезни, разочарования, смерть близких убедили Кендру, что главное в жизни – твердо стоять на ногах и рассчитывать только на свои силы. Те же самые учителя преподали Несс совсем другой урок: главное – убежать от трудностей как можно дальше.
У Кендры оставался в запасе последний аргумент, она надеялась, что хоть он заставит племянницу задуматься и изменить свое поведение.
– Ванесса, ты же не хочешь, чтобы твоя мама узнала о твоем поведении?
Несс оторвала взор от обертки «Ригли», которая полностью приковывала ее внимание, и тряхнула головой.
– Почему бы и нет, тетя Кен! А тебе что, не терпится с ней поделиться?
Это был неприкрытый вызов, без всяких сомнений. И Кендра его приняла.
Глава 4
Конечно, Кендра могла бы отвезти всех на машине, но предпочла автобус, а затем поезд. На то