Перед ним стоял высокий мужчина лет сорока. Смуглое лицо с прямыми чертами никак не сочеталось с простодушным выражением голубых глаз и русыми волосами, хотя облик напоминал жителя Средней Азии. Поношенный желтый свитер подчеркивал линию жестких, бескровных губ.
– Присаживайтесь, молодые люди, – предложил им Зотов, махнув рукой в сторону кожаного дивана. – Давайте знакомиться, меня зовут Владимир Сергеевич.
На приглашение к разговору гость не отреагировал, промолчал.
«Что-то здесь не так», – подумал Зотов, пристальнее рассматривая незнакомца, черты лица которого показались ему знакомыми.
Разрядила обстановку Светлана. Толкнув мужа в бок, она прошипела:
– Говори же, истукан, антихрист зарубежный!
«Антихрист зарубежный» в упор смотрел на Зотова, нервно шевелил губами, но все равно молчал.
«Вот же связался с гастарбайтером, еще и русского языка не знает. Делай потом благие дела», – мысленно выругал себя за мягкотелость Зотов.
– Владимир Сергеевич, товарищ лейтенант, – с трудом проговорил до боли знакомым голосом мужчина, – не узнаете? – Старшина второй статьи Николай Хизматулин, механик-дизелист, тральщик «Рысь», бригада «ОВР»[4]. Вспомнили?
На этом тральщике Владимир служил штурманом. Как-то зашли в поселок Росту, что под Мурманском, поменять на судоремонтном заводе раструбки для дизель-генератора. Работы на полдня, а задержались из-за погоды на неделю. Как самого молодого из офицеров, замполит назначил его старшим в культпоходе в кино. Человек пятнадцать ребят, в отутюженных фланельках и черных бескозырках, пошли в единственный в поселке Дом культуры. Перед фильмом моряки кадрили местных девчонок, лузгающих семечки. На пятнадцатой минуте сеанса один из моряков взволнованным голосом попросил выйти на улицу. Ничего не подозревающий Владимир покинул кинозал вслед за ним и, минуя пустой холл, вышел на площадку перед кинотеатром, где сразу же увидел дерущихся – четверых моряков и человек десять местных. Силы явно были неравны. По молчаливой суете толпы он понял, что дело зашло далеко и призывами драку не прекратить. Бережно положил белую фуражку на бордюрный камень и с ходу врезался в толпу. Точными расчетливыми ударами опрокинул одного из местных на землю, другого заставил согнуться и вскрикнуть от боли, третий сам побежал. Драка прекратилась. Зотов попытался убедить бойцов разойтись и уладить конфликт миром. Парни поначалу послушались лейтенанта и начали медленно собирать с поля боя потерянные фуражки, бескозырки и ремни. Неожиданно навстречу ему направился крепкий, с непомерно широкими плечами парень и, ни слова не говоря, первым нанес удар, но Владимир уклонился. Еще и еще раз кулак хулигана просвистел перед его лицом. Пятясь назад, уходя из-под огромных кулаков, Владимир выбирал удобную позицию. Он был значительно ниже ростом своего противника и боялся за слабость ответного удара, прекрасно понимая, что от их поединка зависит исход всей драки. Боковым зрением увидел большой камень, на котором