хор из шести старцев.
– Да нет, ничего, – два растерянных голоса.
– А ты, приз, будешь следить за чистотой игры, – тряхнул бородой дедок.
– Ну что, мальчики, научим паренька играть в домину? – ехидно усмехнулся второй слева. Я подумывала дать им номера, или прозвища, потому как имена все равно запомнить не успею, а как-то обращаться к ним следовало.
– Да я умею немного, – почесав затылок, протянул Вален, присаживаясь рядом со мной, но дедков это заявление нисколько не смутило.
Костяшки легли перед игроками, которые, как дуэлянты, обменялись холодными взглядами, пытаясь разузнать козыри противника:
– Не читать, ваш светлость! – гоготнул один из средних. Вален отвел взгляд, посвистывая.
– Действительно, Вален, это нечестно! Играть нужно по правилам, – выкладывая начальную кость, заявила я. – Иначе приз уедет сегодня и никому не достанется!
– Как это приз сегодня уедет? – возмутился первый, положив костяшку.
– Вот так это, – подытожила я. – Сядет на коня и уедет далеко, – я кинула на вампира скучающий взгляд, на который ответного не последовало. Ну в самом деле, почему бы мне не остаться еще на пару дней? Вампир встрепенулся, будто прочел мои мысли. Если бы я не знала, что с амулетом это невозможно, то задумалась бы.
– Исключено! – громко хлопая по новому ольховому столу костяшкой, заявил старец на мое замечание об отъезде.
– Поддерживаю, – потянувшись в резерв, хмыкнул следующий.
– Приз остается здесь, – выложив две костяшки, расплылся в довольной улыбке очередной игрок, считая это дело решенным.
Грохот костяшек, прорезавший улыбающуюся тишину:
– Приз уезжает, – холодно отозвался Вален, выкладывая разом все кости.
Старцы раскрыли от удивления рты и, молча, глядели на триумфальный выигрыш.
– Новичкам везет, – медленно, словно только с мороза, проговорил один из них, проверяя при этом правильность хода.
– Все верно, – не отрывая взгляда от решительно глазевшего на меня вампира, заверила я. – Правила соблюдены.
И это был ответ не на результат игры, а на результат моего пребывания в долине.
– Тогда,… эх, целуй, – горько вздохнул старец.
Мы с Валеном смотрели друг на друга и были как никогда близко. Наши взгляды заменили миллион слов, повисших в тишине. Слов, которые могут слишком остро порвать ее и поранить сердце. Внутри меня все задрожало и оборвалось. Мне хотелось провалиться сквозь землю…
– А может ты всех, а? – хитро подмигнув, предложил один, которого поддержали остальные, улюлюкая и улыбаясь. Я стряхнула с себя наваждение.
– Ты ведь уезжаешь, так на прощаньице? – как-то они подозрительно быстро смирились с заявлением мальчишки о том, что я уезжаю. Никаких тут возражений, дебатов, вопросов?
– Сегодня ваш день, – махнув рукой, объявила я. – Выстраивайся в очередь.
Мне