удивилась Яшка. Сама она молоко почти не пила.
– Любит, любит. Сейчас увидишь.
И Яшка увидела, как малыш принялся довольно и важно сосать молоко через соску. Ручки его слушались плохо, и бутылочку приходилось поддерживать Яшке. Ей это понравилось – будто такая новая игра.
А потом малыш улыбнулся, и вдруг раз – закрыл глаза и засопел.
– Пусть спит, – сказала ладушка Зоя, налила чай в чашки: светло-желтую с надписью «Зоя» и ярко-малиновую, Яшкину, достала печенье – чёрные и белые квадратики с впечатанными поверх белыми и черными фигурками (на белых квадратиках – черные фигурки, и наоборот). – А мы посидим-поговорим с тобой.
– Знаешь, Яшенька, – начала ладушка Зоя, – я вот на вас с Калинкой смотрела – и все думала: вырастете – хорошие из вас ладушки получатся! Умные, добрые…
Яшка удивленно вскинула глаза. Конечно, каждой пешке сызмальства известно, что, когда вырастешь и отличишься в сражении, можно стать кем-то другим: слоном, конём, ладушкой – даже королем или королевой. Но сама она думала, что навсегда останется пешкой. Самой лучшей. Самой отважной. Совершит много подвигов. Поможет выиграть много сражений…
Впрочем, если уж непременно надо кем-то стать, Яшка выбрала бы коня. Кони ей нравились.
Но вообще это не так уж и интересно. А вот…
– Ладушка, расскажи, кто он? Откуда он взялся? Почему такой маленький? Почему не умеет говорить?!
– Яшка, пей чай, – ладушка погладила ее по русой головке, – послушай сперва меня, а уж потом спрашивать будешь, если не доскажу чего.
– И ты, и Калинка, и Серёжка, и Мурзик… даже я… – сначала были маленькими-маленькими пешками. И как твой малыш, не умели говорить. Мы все появлялись посреди Зала-с-зеркалами – и за нами приходила королева. Приходила, забирала, говорила ласковые слова, узнавала, как нас зовут – и относила ладушкам. Тебя, например, королева отнесла ко мне, а Аню и Ниточку – к ладушке Тишке. Пока пешки маленькие, король с королевой навещают их, смотрят, как они растут. Поэтому мы очень любим короля и королеву, особенно королеву, потому что она первая встречает нас в нашем мире. А еще любим своих ладушек, которые помогают нам с этим миром познакомиться…
Тут ладушка Зоя примолкла: вспомнила, как сама бегала за советом к ладушке Марише. Тихо-тихо дышал пешек. Но Яшка слышала.
– И до сих пор всё шло, как положено. Но сегодня вместо королевы новую пешку нашла ты. И теперь я, честное слово, Яшка! – не знаю, как быть. Да ты пей чай… какое у тебя печенье? С белой королевой? Может, ты королевой и должна стать? Тогда правильно получится, что ты в Зал-с-зеркалами зашла… хотя все равно неправильно… Малыш-то больше всех тебя будет любить. А должен – короля с королевой, как все шахматы. Нынешних короля с королевой, а не тех, которые когда-нибудь ими станут…
Ладушка Зоя обняла Яшку.
– Эх, маленькая моя… натворила ж ты дел… что ж теперь… значит, тебе придётся узнавать, как этого пешека звать. Надо успеть, пока зеркала звучат в твоих руках