чуть покрупнее, а некоторые даже и мельче него.
Все они спали… ой, нет. Вон та малышка не спит, складывает кубик на кубик. А вот и Валенок! Лежит в кроватке и возится, хлопает глазками. Возле него сидит ладушка Кеша и поёт ему песенку:
– Баю-баюшки, малыш,
Что ж ты, дитятко, не спишь?
Ты сегодня под луной
Как пружинка, заводной…
Валенок увидел Яшку и сразу сел в кроватке.
– А-ка!
И когда Яшка, скинув с ног чоботки, прибежала к нему по зелёному пушистому ковру, он запрыгал по подушке, держась за спинку кроватки. А потом лёг и сразу уснул.
– Можно, я тоже полежу здесь? – спросила Яшка, и едва дождавшись кивков Кеши и Зои, опустилась в зелёный ковровый ворс.
Событий одного дня оказалось слишком много для нее.
Новая жизнь
С этого дня началась у Яшки новая жизнь.
В общем-то, добавились только тайные визиты в малышахматный садик. Иногда раз в день, иногда чаще. Дни диагонали Яшка почти целиком проводила с Валенком, частенько оставалась ночевать. Изредка пересекалась с королевой Аглаей, которая приходила навещать остальных малышей. Яшка всегда вскакивала в присутствии королевы и стояла навытяжку, пока та не уйдет.
А уходила королева быстро. Погладит пешек по головке, назовёт ласково по имени – и исчезает через одну из дверей, соединяющих малышахматную комнату с комнатами ладушек.
Время от времени среди малышей появлялись новые пешки.
В отличие от королевы, Яшка старалась побыть со своим Валенком подольше. Играла с ним, а заодно и с остальными пешками, которые тоже привязались к ней. Особенно Яська, один из самых новеньких. Может, потому, что его звали немножко похоже? Ну, Яш-ка, Ясь-ка… (По правде сказать, кем был Яська, мальчиком или девочкой, Яшка не поняла, а у дежурных ладушек спрашивать неловко.)
Пешки-подружки, особенно Калинка, не очень понимали, куда девается Яшка и почему реже участвует в играх. Но Яшка отговорилась, что это чужой секрет, и когда будет можно, она непременно расскажет.
И всё-таки… Страшные, странные, жуткие, непонятные слова про устои, про то, что чёрные могут захватить власть… Кажется, это означало, что они могут окончательно победить.
Это же очень страшно: а вдруг и правда чёрные победят? Не один, не два раза, а совсем, окончательно! Что тогда будет? Где окажутся они, белые, когда их замок, чудесный Шахматный замок, окажется в чёрных руках? Будут сидеть по темницам? Или совсем исчезнут?
Совсем?
Не-е-ет!
Почему-то Яшка никак не могла заговорить об этом с ладушкой Зоей. И знала, что с ней и только с ней королева разрешила обсуждать произошедшее – а не могла. Одному Валенку доверяла она свои страхи. Валенок слушал очень хорошо: смотрел, кивал, повторял последние слова. Иногда вместе с ним садился послушать и Яська.
Вот так, например.
– Жила-была белая пешка Зайка. И был у нее большой красивый дом.
– Дом, –