кожей ощущал её неприязнь на грани ненависти и вражды к себе. И от этого ему стало только хуже на сердце.
Мал-уэль, похоже, очень остро улавливала изменения в его настроениях, словно белара или древольвица. Она мягко сказала:
– Арго, твой отец сейчас занят, – в голосе мачехи звучало сожаление, – и я тоже вынуждена оставить вас одних. Как только мы оба освободимся, тебя позовут, и ты встретишься с нами до королевского бала. А тебе, Мара, – она посмотрела на дочь строго, – тебе я наказываю быть внимательной к брату. Не обижать и проследить, чтобы накормили, принесли подобающую положению одежду вместо этих лохмотьев!
Арго смутился, оглядел комбинезон: ну да, для принца никак не годится – дырки на коленях, измазанные грязью рукава, оторванные пуговицы на воротнике, подошва на левом ботинке оторвалась… Настоящий бродяжка!
– Куда ты, мамуля? – Мара уцепилась за платье матери.
– На встречу с генералом Чардашем.
– Что-то не так?
– Смерчи растеряли наследников.
– Ничего себе! – Мара присвистнула и вдруг раскраснелась, точно её ударили по лицу. – И что теперь будет?
– Мы отыщем их всех! А ты отведи брата в его покои. Покажи ту часть замка, где он будет жить. Пусть поест и отдохнет перед праздником.
– Принц… вы выглядите усталым… Пожалуй, будет лучше отвести вас в западную башню! – сказала Мара заботливым тоном, подражая матери.
Выждала паузу. Не дождавшись от Арго ответа, добавила с невинным видом:
– Мамуленька права. Вам надо принять ванну, перекусить, а теплая грелка в люльку, кашка в бутылочке с соской и ночной колпак, я думаю, помогут вам уснуть! – чёрные глаза блеснули насмешкой.
Арго нахохлился. Он не привык иметь дела с девчонками, и будь на её месте Зоринго, давно бы поставил его на место! А в этом доме он гость, да еще и немой впридачу… Придётся терпеть издевки от этой зазнайки; во всяком случае, до встречи с отцом он еще перенесёт её присутствие! А там видно будет.
– Познакомься, Арго: громоптица Рок… Одна из моих хранителей! – сменила тему Мара.
Подбежала к птице-зверю, которую Арго сначала принял за грифона. Приобняла ястребиную голову с крючковатым клювом, насколько хватило длины детских рук. Стервятник заквохтал, как наседка, заскреб по ледяному полу когтями, каждый из которых был размером не меньше самой Мары. Толстые перья красно-коричневого цвета на загривке взъерошились. Испепеляющий взгляд мрачных, налитых кровью глаз чудища остановился на Арго.
По спине Арго побежали мурашки. Он перевел глаза на сестру, понимая, что шансов на победу в борьбе с ней нет. Родители хорошо позаботились о безопасности дочери. Он в жизни не решится сказать слово против, когда рядом Рок!
Маленькое чудище, спавшее на плечах девочки, приоткрыло один глаз, высунуло длинный язык и фыркнуло в его сторону, расплевывая зеленоватую слюну. Арго успел отпрянуть, но несколько жгучих