угрозу для СНК в рассматриваемый период представляли силы, находившиеся на территории Донской Области. Во второй половине декабря 1917 года здесь сложилась следующая обстановка. Наиболее многочисленными являлись прибывшие с фронта строевые и находившиеся в Области запасные и иные регулярные казачьи части. Они располагались во всех основных населённых пунктах, а основная их часть была выдвинута на границы Войска навстречу двигавшимся советским войскам в районы Каменской – Глубокой – Миллерово – Лихой и вдоль железной дороги Воронеж-Ростов. Общая численность их была довольно значительной. В одном из своих донесений в СНК в это время Антонов-Овсеенко указывал, что «у Каледина 50 тысяч войск наполовину не враждебных нам». Но указанная цифра представляется завышенной даже с учётом численности самовольно разошедшихся казачьих полков. Оставшиеся казаки не хотели воевать и с настороженностью относились как к действиям атамана и офицеров, так и командования советских частей. В их среде сильно проявлялись пацифистские настроения и наблюдалось возраставшее стремление урегулировать все вопросы с советским правительством мирными путями.
В такой ситуации реальной боевой силой противников советской власти являлись немногочисленные формирования Добровольческой армии и донских партизан. В Добровольческой армии находились отличные офицерские кадры под командованием высших военачальников старой армии генералов Л. Г. Корнилова, М. В. Алексеева, А. И. Деникина. К концу 1917 года в ней насчитывалось до 2 тысяч человек, в основном офицеров. Однажды, просмотрев предоставленные списки новых добровольцев, генерал Корнилов воскликнул: «Это всё офицеры, а где же солдаты?.. Офицер хорош на своём месте. Солдат дайте мне». Но рядовых солдат, за исключением определённых рядовыми добровольно записавшихся студентов и других штатских лиц, не было. Поэтому рядовыми с винтовками шли капитаны и поручики, а во главе рот стояли полковники. Добровольческая армия действовала самостоятельно и казачьей войсковой администрации не подчинялась.
В распоряжении Войскового правительства непосредственно находились 16 добровольческих партизанских отрядов, которые возглавляли казачьи офицеры: есаул Бобров, есаул Боков, есаул Власов, войсковой старшина Гнилорыбов, кубанец сотник Греков, полковник Краснянский, подъесаул (позже – есаул) Лазарев, войсковой старшина Мартынов, хорунжий (позже – есаул) Назаров, подъесаул (позже – есаул) Попов, войсковой старшина (позже – полковник) Семилетов, есаул Слюсарев, сотник Хопёрский, полковник Хорошилов, есаул (позже – полковник) Чернецов и есаул (позже – полковник) Яковлев. Точные данные относительно их численности отсутствуют, а имеющиеся сведения противоречивы. Например, по данным воевавшего в Добровольческой армии Р. Гуля, отряды Чернецова, Семилетова и Грекова вместе взятые насчитывали едва ли 400 человек. Некоторые