тогда не было сколько-нибудь значительных организованных и боеспособных вооружённых сил для ведения серьёзных военных действий против своих противников. Советская власть располагала только немногочисленной Красной гвардией и лишь отдельными небольшими армейскими отрядами. Советское правительство не имело в своём распоряжении не только армии, но даже минимального военного аппарата и органов оперативного управления войсками. Весьма показательно в этой связи то, что назначенный СНК командующим всеми революционными силами на Юге страны народный комиссар по военным делам В. А. Антонов-Овсеенко отправлялся в декабре в район начавшихся боевых действий вообще без войск и без своего штаба. Ему предстояло организовать их непосредственно на месте.
В таком же положении находился и чрезвычайный комиссар СНК в Западной Сибири П. А. Кобзев. Первый советский главковерх прапорщик Н. В. Крыленко позже отмечал, что тогда новая армия опиралась исключительно на красногвардейцев Петрограда и Москвы, сводные революционные матросские отряды, латышские стрелковые части и лишь в незначительной степени на отдельные регулярные войска. При этом старая армия не могла дать каких-либо устойчивых кадров для борьбы с антисоветскими выступлениями. По его словам, «все полки, вызываемые с фронта, выйдя за линию окопов в тыл, отказывались идти в бой независимо от целей, которые эта борьба преследовала».
Исходя из сложившейся обстановки, центральные и местные советские органы наспех формировали сводные отряды красногвардейцев, а в отдельных случаях – отряды из небольшого количества матросов и солдат. Их боеспособность и даже внутренняя организация и дисциплина были крайне низкими. Подавляющее большинство личного состава этих отрядов – красногвардейцы – не только не имели навыков военной организации, но и не знали даже азов военного дела.
Антонов-Овсеенко позже вспоминал, что, приступив в декабре 1917 года к сосредоточению переданных в его распоряжение войск для наступления на Область Войска Донского, он просто не смог собрать их все: многие революционные части митинговали и не желали исполнять приказов. К тому же наряду с идейными бойцами, сознательными сторонниками власти Советов, в этих сборных формированиях находилось и значительное количество случайных лиц со склонностью к грабежам, насилиям, пьянству. Так, бойцы двигавшегося из Москвы в распоряжение Антонова-Овсеенко 1-го Московского революционного отряда во главе с прапорщиком Ю. В. Саблиным в городе Купянске начали пьяный кутёж и разбежались. Командиру с трудом удалось удержать в повиновении половину отряда, а остальных пришлось разоружить. Всё это сказывалось на общем состоянии советских войск.
Своя специфика в это время была и у военных формирований антисоветских сил в казачьих Областях. Они подразделялись на три основных типа. Во-первых, это были регулярные казачьи части, формально подчинявшиеся