быть найдёт его.
Прошли месяцы. За повседневными заботами полковник Брэдфорд и его мечта о «Шангри – Ла4» потускнели в моей памяти, но однажды вечером, вернувшись домой, я обнаружил письмо, написанное полковником собственноручно. Он всё ещё был жив! Письмо, казалось, было написано в состоянии безудержной радости. Полковник сообщил, что несмотря на задержки и тупики, он был уже близок к тому, чтобы обнаружить «Источник». Обратного адреса в письме не было.
Прошло ещё несколько месяцев, прежде чем я получил от него новое письмо. На этот раз у него были хорошие новости. Он обнаружил «Источник Молодости»! И более того, он собирался привезти его в США через пару месяцев.
Прошло около четырёх лет с тех пор, как я видел старика в последний раз. Мне было интересно узнать, изменился ли он? Конечно, он стал старее, но, возможно, перестал лысеть, хотя наверняка стал ещё больше сутулиться.
Затем ко мне пришла неожиданная мысль о том, что, возможно, «Источник Молодости» помог ему. Но всё равно я не мог представить себе его сильно отличным от того, каким я его видел в последний раз, ну, возможно, несколько постарше.
Однажды вечером я был дома, думая заняться чтением или написать ответы на кое-какие письма. Только я уселся поудобнее с книжкой, как зазвонил телефон.
«К Вам пришёл полковник Брэдфорд,» – сказал консьерж5.
«Впустите его,» – воскликнул я. Через некоторое время в дверь постучали, и я тут же открыл её. С некоторым испугом я увидел не полковника, а какого-то гораздо более молодого человека.
Заметив моё удивление, он сказал: «Разве вы меня не ждали?»
«Нет,» – сознался я – «Я думал, что ко мне пришёл мой старый друг, полковник Брэдфорд».
«Я пришёл поговорить о полковнике Брэдфорде, о человеке, которого Вы ждали».
«Входите,» – пригласил я его.
«Разрешите представиться,» – входя, сказал незнакомец, – «Меня зовут Брэдфорд».
«А, так вы сын полковника Брэдфорда,» – воскликнул я, – «Я много слышал о Вас от него. Вы чем-то на него похожи».6
«Нет, я не мой сын,» – ответил он, – «Я никто иной, как ваш старый друг, полковник Брэдфорд, тот старик, который уехал в Гималаи».
Я замер в недоумении. Затем постепенно до меня дошло, что это действительно полковник Брэдфорд, которого я знал, но как же он изменился! Вместо сутулого, прихрамывающего, болезненно жёлтого престарелого джентльмена, я видел высокого, стройного, крепко сложенного человека в расцвете лет. Даже его волосы почернели, остались лишь лёгкие следы седины.
Мой энтузиазм и любопытство были безграничны. Я тут же завалил его вопросами, и он поднял руки, словно сдаваясь.
«Подожди, подожди,» – возразил он, смеясь, – «Я должен начать с самого начала и рассказать тебе всё, что случилось». И он начал свой рассказ.
После прибытия в Индию полковник начал поиски с той местности,