перед началом кампании изучал политическое, военное и экономическое положение России. Французами была широко развёрнута разведка. С 1810 года французские шпионы проникали в Россию под видом артистов, монахов, путешественников, торговцев, отставных русских офицеров. Активной была и польская разведка, возглавляемая начальником штаба войск Великого герцогства Варшавского генералом Фишером. Даже Пруссия, официально дружественная России, имела при своём посольстве в Петербурге осведомителей. Незадолго до войны французам удалось достать гравировальные доски столистовой русской карты36. Её надписи были переведены на французский язык, и именно этой картой пользовался французский генералитет во время войны. Послы Франции в России Коленкур и Лористон были «резидентами французской разведки». Командование французской армии знало состав и численность русских войск.
В подготовке к войне Россия также вела активную дипломатию и разведку. В результате тайных переговоров весной 1812 года австрийцы дали понять, что они не будут усердствовать на благо Наполеона и их армия не пойдёт далеко от австро-русской границы. Шведскому наследному принцу, бывшему наполеоновскому маршалу, Бернадоту было сделано два предложения. Наполеон обещал шведам Финляндию, если они выступят против России, а Александр – Норвегию, если они выступят против Наполеона.
Оба эти предложения носили несколько «абстрактный» характер, поскольку Финляндия принадлежала Наполеону точно так же, как Норвегия принадлежала Александру. И то и другое надлежало ещё завоевать. Но зато на стороне России имелись другие преимущества. Союз с Россией означал одновременно и союз с Англией, то есть отказ от континентальной блокады и предотвращение возможности нападения английского флота на шведские берега. Кроме того, наличие сухопутной границы с Россией ставило Швецию в весьма опасное положение. События войны 1809 года наглядно показали, что льды Ботнического залива не являются преградой для русских войск; наоборот, они могут облегчить перенесение военных действий в район Стокгольма. Поэтому, исходя из этих соображений, Бернадот склонился на сторону России, и 24 марта (5 апреля) 1812 года Швеция заключила союзный договор с Россией. По условиям этого договора соединённый русско-шведский корпус должен был действовать в Норвегии, а в случае необходимости – высадиться в Германии с целью действовать на фланге французской армии. Таким образом, создать для России фронт на севере Наполеон так и не смог. Любопытно также отметить, что Бернадот не удовлетворился тем, что подписал союзный договор с Александром I. Он дал советы царю, как сражаться с армиями Наполеона в предстоящей войне. Так, в частности, он указал, что надо избегать крупных сражений, разрушать фланги, заставлять неприятеля дробить силы и изнурять маршами и контрмаршами – это самое страшное для французского солдата – то, где он наиболее уязвим. И при этом пусть казаки будут везде! Александр не забудет