сражение. В начале августа французская армия неожиданно переправилась через Днепр. Возникла угроза захвата Смоленска, и русские войска вынуждены были поспешно отступить. В упорном Смоленском сражении 4—6 (16—18) августа русские войска мужественно сражались против превосходящих сил противника. В ходе боя войска корпуса маршала Даву при содействии польских частей повели настойчивый приступ против Молоховских ворот43, переходя через сухой ров и оттесняя русских в город. Русская армия уже не контролировала предместья, сражалась в пределах крепостных стен. Французы укрылись под стенами от артиллерийского огня, но несли большие потери от ружейного огня. На помощь Дохтурову была послана 4-я пехотная дивизия герцога Евгения Вюртембергского, что помогло выправить ситуацию. Егерский полк 4-й дивизии вышел за пределы стен и прицельным обстрелом ослабил натиск французов. За Смоленск сражалось до 25 тысяч русских солдат. Поздно вечером Наполеон приказал своим войскам отступить на исходные позиции. Французы установили напротив Смоленска около 100 орудий и стали вести сильный огонь по нему. Город загорелся. В связи с большими разрушениями и сильными пожарами в ночь на 6 (18) августа русские войска были вынуждены оставить город. Корпус Дохтурова, уничтожив мост, отошел на правый берег Днепра. В результате Смоленского сражения был сорван план Наполеона – навязать русской армии генеральное сражение под Смоленском в невыгодных для неё условиях. Русские генералы и офицеры проявили высокое искусство управления войсками в тяжёлом оборонительном сражении в условиях значительного превосходства врага в силах и средствах. Наполеоновские войска в сражении потеряли примерно 12—15 тысяч человек, а русские – до 10 тысяч человек.
Хотя действия командующего русской армии Барклая-де-Толли с точки зрения стратегии и тактики были верными, однако непрерывное отступление вызывало в стране всеобщее недовольство. Некоторые даже обвиняли Барклая-де-Толли в измене. Это вынудило Александра I в августе 1812 года назначить главнокомандующим всеми действующими армиями графа Кутузова, имя которого было особенно популярно в связи с его победами над турками и заключением почётного для России Бухарестского мирного договора.
Кутузов прибыл к армиям в Царёво Займище 17 (29) августа, отверг выбранную Барклаем-де-Толли оборонительную позицию и приказал отходить. Новая позиция была найдена генерал-квартирмейстером 1-й армии Толем у села Бородино.
Бородинское сражение
Русская армия расположилась на позиции, прикрыв главное направление – Новую Смоленскую дорогу, правый фланг был прикрыт крутым берегом реки Колочь, а также построенными укреплениями у деревни Маслово. На левом фланге были возведены полевые укрепления – на крайнем левом фланге редут на высоте у деревни Шевардино, позднее на Семеновских высотах три флеши, а в центре позиции – Курганная батарея. Позицию вправо от Курганной