маяк в этом снежном океане горело красноватыми отблесками грязное окошко рыбацкой избушки.
– Вы живете в страшной стране, Сашя, – выглядывал Макс из ледяной дыры и печально смотрел на Сашку.
– Это почему это? – нисколько не обижаясь, спрашивал тот, едва не засыпая но ходу.
– Я вчера, – Макс обернулся вокруг себя, как профессиональный подпольщик из своего «укрытия», – я вчера видел три солнца… и столбы красные… Вот, вот и вот…
И показал руками что-то очень большое, толстое и круглое.
– И только?
– Вам этого мало? – спросил Макс испуганно.
– Нам всегда мало, Макс, – проговорил назидательно Сашка, – такой уж мы народ.
– И вы не боитесь?
– Нет. Выгребай быстрее. Рыбки поешь, и ты бояться перестанешь.
Макс заработал руками, выбрасывая лёд наружу и осторожно спросил:
– А вы мне дадите тоже таблеток… как Элизабет. Я тоже… боюсь. Этих…
– Глюки видишь? – спросил Сашка.
– Нет. Я стрессов боюсь. Нервы.
– Ты мужик. Переживёшь. Выгребай и пойдём. Отдохнуть надо. Завтра закончим.
Сашка проговорил все так, словно прочитал по слогам, по бумаге, кем-то написанное. Макс выгреб остатки колотого льда, Сашка помог ему выбраться из воронки, уже достигшей внутрь более метра, и оба тяжело и неторопливо побрели к дымящему трубой, тёплому дому. Горящие звезды померцали им на прощание своим далёким светом, луна, забравшись в самый зенит, осветила дорогу – похоже, там, «наверху», все было в порядке. А в избе, под светом огня из открытой печки, крутили узелки. Бортовка отдавала леску с трудом. Небольшие кусочки, сантиметров по двадцать, выходили из нее неохотно. Элизабет вязала узелки, предварительно опуская пальчики в теплую воду. Так леска крутилась легче. Уснули все очень поздно. Уснули, когда «снасти» рыболовные были готовы к применению.
Среди ночи Сашка проснулся. До рассвета было еще далеко. Он посмотрел в окно, потом встал и ушел на озеро. Он и сам не знал, зачем это делает. Себе доказать? Им доказать? Посмотрел во тьме на спящих, взял нож и ушел. Ничего, никому он доказывать не собирался, просто не хотел проснуться и увидеть лица людей в этом проклятом ожидании. Хорошо ждать сытым.
Придя на место, осмотрелся, вновь вспомнил стаю в шесть голов, опустился в ледяную яму… и удар за ударом, и лёд наверх… С каждым сантиметром вниз, с каждым сантиметром, приближавшим их к воде, бить было все сложнее и сложнее, работать, выбирая лёд из-под ног, – едва ли удобнее.
Рано утром, когда на кромке его ямы показались первые лучи солнца, которые Сашка вначале и не заметил… Он увидел воду. Увидел ее подо льдом – тёмную, долгожданную, благословенную воду, которая своим появлением еще ничего не обещала. Первой мыслью был вопрос: вода есть, а где рыба?… Сашка ругнулся. «Как бы не свихнуться преждевременно». Он продолжал бить ножом до тех пор, пока вдруг не подумал, что он может и провалиться в свою прорубь… если осторожным не будет. Вода