с темными густыми бровями и непонятного цвета глазами. Твердо глядя на противника, этот парень по-разному перехватывал меч и пытался понять, как лучше атаковать. – Перестань! Замри.
Гном долго еще качал головой, всем своим видом показывая, что ему стыдно за обоих.
– Что не так? – возмутился Марло.
– Еще дальше! Еще! – гном подтолкнул паренька, а сам странным покачивающимся шагом возник перед вторым и поднес к его лицу фонарь. Эльф, тоже молодой, даже слишком – лет семнадцать. – И ты не забывай о правилах. Думаешь, уши острые, можно правила нарушать? Мой паренек знает толк в драках, так что ты не наглей.
Марло сморщился, переступил с левой ноги на правую и раздраженно сказал:
– Не мешай, дядя Ба́рли. Не мешай, мы сами разберемся!
– А я вижу! – фыркнул гном. – Дуэль они, видите ли, устроили. Хотите сражаться – учитесь сражаться как мужчины, а не как дети. А если не доросли, отдайте мне мечи.
Он встал между ними, поставил фонарь в песок и упер короткие руки в бока.
– Правила? – не понял эльф. – Я знаю правила!
– И я знаю! – тут же сказал Марло.
Гном встал рядом с фонарем. Теперь его контуры были подсвечены. Особенно оригинально светились волоски на его русой бороде.
– Во-первых, дуэли, если вы не звери, не дикари, не больные колдуны и не на поле битвы, – так вот, дуэли из-за ссоры никогда не должны заканчиваться чьей-то смертью. Ясно?
Оба кивнули. Эльфа гном немного смешил, ведь на дуэлях остроухий дрался не раз и знал все, что ему было нужно.
– Второе, – громко объявил гном, одарив обоих суровым взглядом, – правило!
Эльф вопросительно вскинул бровь, Марло хмыкнул, вновь поменяв стойку. Когда бы уже приступить к битве? Не терпелось ему.
Гном же не спешил сообщать второе правило. Он почесал бороду и вдруг спросил:
– А повод какой? Из-за женщины небось! – И, не дождавшись ответа, продолжил рассуждать: – Нет, женщины – это, конечно, хорошо. Вот это я понимаю. Горячая молодая кровь! Да. Вот тебе, эльф, правда, еще рано. Мой Марло уже скоро станет мужчиной, а ты семнадцатилетний эльф, ты еще… мелочь.
Марло улыбнулся весьма самодовольно. Эльф разозлился:
– Мелочь?! Между прочим, женщина тут ни при чем!
– Вот-вот, – согласился Марло. – Так что, дядюшка, отойди-ка, мы сами все выясним.
– Нет. – Гном Барли пробурчал что-то невнятное – наверное, ругательство – и мрачно спросил: – Так за что же боретесь?
– Он украл мой клад! – заявил эльф, указав на Марло.
Гном распахнул глаза и чуть было не пнул ногой фонарь, тут же спросив:
– Какой клад?! Где?
Молодежь переглянулась и указала на корабль…
– С чего вы взяли, что там есть клад?
– Вот я и собирался это выяснить, а этот… – начал было эльф, но Марло резко перепрыгнул через гнома и с разбегу повалил конкурента в песок.
– А ну,