удовольствие Мамаю, добавил:
– Доносят, они надеются, что при одном известии о начале вашего похода князь Дмитрий бросит Москву и убежит, спасаясь, в свои далекие северные земли…
Мамай, вопреки ожиданиям приближенного, сделался серьезным.
– Это тоже преждевременно. Русские говорят, и вполне справедливо: не следует делить шкуру неубитого медведя. А князь Дмитрий пока еще жив и потому опасен!
Алтанбек склонился в низком поклоне:
– Мудрость ваша беспредельна! Легкомысленны русские!
Но и эти слова возымели обратное действие. Мамай нахмурился:
– К сожалению, уважаемый Алтанбек, не все.
И тут, к крайней досаде Алтанбека, в шатер, подобострастно кланяясь, вступил Абдул-Керим, льстивый наперсник Мамая, давний соперник Алтанбека.
– Светлый хан, важные вести!
Мамай вопросительно посмотрел на Абдул-Керима.
– Русский перебежчик, – склонился до земли Абдул-Керим. – Просит допустить к вам.
– Допрашивали?
– Твердит: все скажу светлому хану.
Мамай заколебался.
– Оружие было?
– Нож.
– Введи!
Ах как изумились бы Бориска, Василий Тупик и иные люди великого князя Дмитрия Ивановича, кабы были поблизости. Их недолгий гость-знакомец, рыжий рязанец, именем-прозвищем Гришка Хряк, почти на животе вполз в шатер правителя Золотой Орды.
– Говори! – через толмача-переводчика приказал Мамай. – Коротко!
Гришка преданно уставился маленькими заплывшими глазками в лицо Мамаю.
– С подворья улусника твоего и холопа ослушного князя московского Дмитрия прибежал! – единым духом выпалил заранее приготовленные слова.
Теперь без раздражения, с живейшим интересом смотрел на жирного руса владыка Орды.
– Продолжай!
Вздохнул облегченно Гришка Хряк.
– Послан был с товарищем на Москву князем нашим, Олегом Ивановичем рязанским, дабы разведать, что там и как…
Перевел толмач. Гришка помедлил чуть. Вдруг спросит что правитель? Не дождавшись, продолжил поспешно, хитря маленько:
– Товарищ направился обратно в Переяславль, Олегов стольный град. А я – к тебе. Подумал: удостоишь милости.
Под холодным взглядом правителя торопливо выложил:
– Сторожа в твою сторону выехала вчерась из Москвы. Сам князь Дмитрий, как узнал, что ты на него идешь, послал. Велено от тебя близкого человека поймать и привесть. Я тех ребят многих и начальника ихнего знаю в лицо…
– Сколько их?
– Семьдесят девять.
Правитель презрительно усмехнулся, искоса наблюдая за перебежчиком.
– Шутишь глупо! Что могут они против моего войска?
– Против войска, светлый хан, ничего. Да оно им без надобности. А вот ближнего твоего какого скрадут – проще простого…
– По пустяку потревожил!
Мамай сделал вид, будто потерял