из пасти, словно сабли. Но деревянным солдатам эти жуткие звери были не страшны. Размахивая дубинками, они быстро прошли через мрачную чащу. Зато другая преграда, казалось бы, не столь опасная, чуть не погубила армию. Шагнув за генералом в реку, солдаты – они ведь были ожившими брёвнами – быстро сплавились по течению. С трудом удалось найти их на мели, вытащить из воды, разбухших и полинявших, и привести в порядок.
Когда, наконец, непобедимое войско подошло к Изумрудному городу, Джюс увидел на городской стене Страшилу и его советников. Он понял, что нападения ждали.
– Я хочу, чтобы Изумрудный город сдался и признал меня своим повелителем! – выкрикнул Урфин Джюс.
– Этого не будет, – с достоинством ответил Страшила.
– Тогда я возьму город приступом и никого не пощажу!..
– Попробуйте, – сказал Страшила.
И тут сверху полетели поленья, булыжники, обломки кирпичей. Один камень попал в плечо Урфину Джюсу, другой – в голову палисандрового генерала. Оба кинулись бежать, а за ними все дуболомные солдаты.
На ещё один приступ армия не решилась и разбила лагерь подальше от ворот. Началась осада Изумрудного города.
Страшила день и ночь сидел на стене и смотрел в поле своими бессонными нарисованными глазами.
– Эти деревянные солдаты должны бояться огня, – задумчиво сказал он однажды. – Нужно заготовить солому и спички.
Когда в самый глухой час ночи солдаты Джюса снова двинулись к городу, на них полетели охапки горящей соломы. Не зная, что это за яркие красные цветы, дуболомы пытались схватить пламя руками и, не чувствуя боли, превращались в обычные головешки.
– Забрасывай пламя землёй! – крикнул растерявшемуся Джюсу всезнающий Гуамоко.
Армия отступила, потеряв нескольких солдат. Стало ясно, что Изумрудный город можно взять только измором. Понял это и Страшила. Он задумался и думал так напряжённо, что иголки и булавки полезли у него из головы (именно такие мозги получил он от Гудвина).
– Железный Дровосек! – произнёс наконец соломенный человек. – Он поможет нам, он разрубит деревянную армию в щепки!
Железный Дровосек, друг Страшилы и Элли, правил в Фиолетовой стране мигунов. Он был храбр и очень добр – Гудвин подарил ему самое нежное и любящее сердце. Позвать его на помощь послали начальника связи Кагги-Карр.
А что же Урфин Джюс? Столяр не собирался снимать засаду, но не знал, как ускорить победу. И тут ему на выручку снова пришёл филин. Ох, не зря столько лет служил Гуамоко у самой злой и коварной колдуньи!
– Страшила предусмотрел всё, кроме измены… – тихо сказал он.
– Измены?! – вскричал незадачливый полководец.
– Тихо, повелитель. Я всё улажу.
Филин знал, что говорит. Наблюдательный и мудрый, он увидел среди преданных и честных жителей Изумрудного города одного человека по имени Руф Билан и понял, что этот смотритель дворцовой умывальни мечтает о власти. А раз так – уговорить его на злое дело не составило труда.
В