из лидеров списка, о котором я слышала. Я бы, конечно, сделала ставку на Анжелину Темпл, за ее ум и образованность. Но леди Спенсер тоже сойдет. Она молода, богата, хороша собой… – перечисляя все достоинства Франчески, она так увлеклась, что не заметила, как потемнело лицо виконта. – …Если бы поменьше открывала рот, то была бы сносной собеседницей. И к тому же…
Анна запнулась на полуслове, когда Дайм взял ее руку в свою. Она посмотрела в его серьезное лицо, и ее сердце пропустило удар, потом второй, а затем пустилось в галоп.
– Я люблю тебя, Анна, и хочу, чтобы моей женой стала ты, – сказал он. – Ты и только ты…
Артур нежно сжимал ее ладонь, а во взгляде читалась такая решимость, что на мгновение Анна подумала, что лишится чувств. Капитулирует. Бросится в объятия виконта Дайма и скажет, что она согласна. Что она долгие годы ждала от него этих слов и любила… Любила. Любила…
– Ты делаешь мне предложение? – прошептала она.
– И не стоит изображать недоумение, дорогая, – ответил виконт. – Ты ведь ждала именно этого.
На деле она действительно была удивлена, потому что не рассчитывала, что это случиться сегодня. Сейчас. В эту минуту, когда она в полной растерянности. Боже! Одно его прикосновение и она растерялась!!!
– Мой ответ – нет.
Слова разрезали тишину гостиной, и Дайм даже вздрогнул. Он моргнул один раз, затем второй.
– Ты отказываешь мне?! – не веря своим ушам, переспросил виконт.
– Отказываю.
Артур резко поднялся с софы и прошелся по комнате. С виду он казался полностью спокойным, но в душе поднялось смятение.
– Но почему? – потребовал ответа он. – Почему, Анна?
Девушка тоже встала и посмотрела виконту в глаза.
– Причин великое множество…
Легкое волнение уже покинуло тело, и Анна смогла взять себя в руки. Сейчас предстояла самая ответственная часть и все должно пройти именно так, как и задумано. Он пристально смотрел ей в глаза, как будто пытаясь прочитать мысли. Она с большим трудом выдержала этот взгляд. Эти серые глаза были похожи на вечернее небо перед грозой.
– Это из-за него, не так ли? – напряженно спросил Артур.
– Кого ты имеешь в виду?
– Француза.
– Его зовут Марсель Фон-Бинош и он очень обаятельный молодой человек. Я познакомилась с ним в самом начале путешествия. Он показал мне много прекрасных мест, познакомил с интересными людьми, – бесстрастно ответила девушка. – Французы такие живые и темпераментные. Ты не находишь?
Она заметила, как напряглась линия его плеч. Дайм сохранял полное спокойствие. Его голос звучал ровно. Его мысли и эмоции выдавал только взгляд.
– Ты никогда не любила Францию, – напомнил он. – И поехала лишь для того, чтобы тебя не потащили на смотрины в Ольмак.
Это была чистая правда.
– Я изменила свое мнение. Франция – чудесная страна. Полагаю, что если бы