гордостью и непобедимым упорством сверкали маленькие медвежьи глазки.
– Ото ж я и кажу – два раза нэ повторюю – буду наказуваты: як почнэтэ изучать уставы, то запамьятай-ic права та обязанности старшины роты!..
Это была пламенная речь – краткая и убедительная. Большой авторитет в области ораторского искусства, Альберт Беверидж полагал, что ни одно изречение не может считаться бессмертным, если в нем содержатся такие выражения, как «может быть, я ошибаюсь», «по моему скромному мнению», «насколько я могу судить». Великие ораторы всегда настолько уверены в себе, что заключительная часть их речи звучит как неотразимая истина. Старшина Гацула, судя по всему, разделял мнение авторитета и свою речь закончил тогда достаточно неотразимо: «Ото усэ пока…»
Могло показаться, что для первого знакомства этого и в самом деле было вполне достаточно, но…
Оказалось, что старшина Гацула вовсе не собирался лишать нас своего благосклонного внимания. Он приказал раздеться всем догола, построиться в таком несколько непривычном для глаза виде – также по ранжиру! – и связать каждому свое гражданское платье в узел.
– А дали, – сообщил Гацула, когда мы собрали свои вещи, – острижыть волосся под Котовського – та у баню! Мыться на совисть, шоб усэ було чисто. А шо буде писля бани – скажу потим…
Я столь необходимые и целесообразные мероприятия гигиенического, так сказать, порядка принимал просто и весело – со всем этим мне уж доводилось сталкиваться в своих детских и отроческих скитаниях. А вот Костю Коккинаки и других ребят несколько шокировала такая форма их проведения, о чем старшина Гацула, видимо, догадывался и перед отбоем ко сну счел возможным внести по этому поводу некоторую ясность.
– Курсанты! – сказал он таким тоном, каким, вероятно, киевский городовой говорил: «Господа скубенты!» – Зараз вы ще не всэ понимаете, но колы изучите уставы, всэ поймете. А главное, запомьятайте, хто такый старшина Гацула! Поймете – усе будэ хорошо. Не поймете – плохо будэ. Жаль мне вас…
И так – сорок дней. Мы изучали уставы, старательно маршировали по учебному плацу, ели глазами начальство – старшина Гацула, похоже, все больше становился нами доволен.
Следующее испытание на пути к небу предстояло пройти непосредственно в кабине самолета. Каждому следовало сделать по три полета с инструктором, после которых специалисты определяли: будет из тебя толк, есть ли смысл учить – тратить силы и средства – или целесообразней сразу же отчислить из летной школы.
В старину-то на Руси был, говорят, хороший обычай: брать работника, если он ест споро, если весел, если понимает шутку. А какими качествами должен обладать человек, уходящий в полет? Всем ли раскрывает свои тайны грозная стихия неба? Хороший аппетит в данном случае тоже показатель, да самый ли важный?..
В двадцатых годах существовала специальная наука – педология, которая занималась вопросами подбора, изучения психологических качеств человека применительно