на руках.
– Дорогой! Ты уже дома! Как хорошо. Я как раз закончила с ужином.
Она приблизилась к нему и громко чмокнула в щёку, прошептав на ухо:
– Кажется, Эльза немного поправилась. Хи!
Гектор не знал, что ему стоило ответить на её «хи!», а она этого и не ждала от него, продолжая играть роль хорошей жены и радушной хозяйки.
Было ли так всегда? Никак не мог он понять. Или это в нём что-то резко поменялось, и он теперь не узнаёт собственную жизнь? У Гектора закружилась голова. Сознание как будто было вытеснено из привычного мира в чужую действительность, где всё происходило по другим законам существования. «Может, я сплю?» – попытался он спасти свой воспалённый разум этим вопросом, но так и не захотел узнать ответ, который был очевиден. Сны такими не бывают. Это что-то другое… Может быть, действительно, это его жизнь? Нужно успокоиться и понаблюдать за происходящим. Ответ где-то рядом?
Лили пригласила всех за стол. Гектор вошёл последним и увидел, что его привычное место уже занял Генри. Не став акцентировать на этом ничьё внимание, он молча уселся на свободный стул между своей женой и дядей Филиппом.
– М-м-м… Мясо – просто объедение!
А вот и очередная лесть Эльзы. Кто следующий на очереди?
– Просто нет слов! – сказал Генри.
– Мне очень нравится, как вы готовите, тетя Лили.
– Браво, хозяйка!
Вера и дядя Филипп сыграли свои роли.
– Гектор! А ты чего молчишь?
Гектор перевёл свой задумчивый взгляд на Генри.
– Ну же! – не унимался тот. – Похвали свою жену! Что ты как маленький?
– Заработался, наверное, трудяга! – засмеялся дядя Филипп и снова чихнул.
Гектор настороженно посмотрел на Лили. Она демонстративно ждала его похвалы.
– Простите. Что-то мне не хорошо, – только и смог он сказать. – Я выйду на минутку.
Все тут же кинулись ему помогать: кто-то принёс стакан воды, кто-то – какие-то таблетки, а дядя Филипп вообще предлагал сделать массаж. Осторожно отказавшись от их чрезмерной заботы, Гектор вышел в тёмный коридор, прислонился лбом к прохладной стене и закрыл глаза. Фу-у-х… Хорошо. Тревожные мысли парализованы, и головная боль уже не такая ощутимая. Дыхание… сердцебиение… дыхание… Что там? Гектор внезапно открыл глаза и сморщился от резкой боли в висках; посмотрел в дальнюю часть тёмного коридора – шорох доносился именно оттуда. Он попытался напрячь зрение и снова сморщился от боли – ничего не было видно, только странная вибрация в темноте и шорох говорили о том, что в конце коридора что-то есть. «Там кто-то притаился, – предупреждал его внутренний голос, – и поджидает тебя во мраке…». Но Гектор всё равно пошёл туда – так поступили бы и многие другие, кто хотел бы самостоятельно побороть свои страхи. Словно одурманенный мотылёк, летящий на ласкающий его мрачный свет, он медленно приближался к большому пятну, чернеющему впереди.
– Эй? – неуверенно