пошатываясь. Бессмысленно также было пытаться изо всех сил не идти домой. Ему всё равно не позволят это сделать. Дома его ждут, и все вокруг об этом знают. Сопротивление ничего не даст, только отсрочит момент неизбежности, а он напрасно будет выматывать себя. Гектор должен был, а потому встал и пошёл домой.
На пороге его опять встретил брат Лили вместе со своей женой и дочерью. Дядя Филипп полез обниматься, а Лили громко чмокнула его на кухне. Всё повторяется, как в театральной постановке. А может, это просто очередная репетиция? Когда же начнётся само представление?
За столом Гектору опять досталось чужое место, а во главе важно расселся Генри. Когда все начали нахваливать стряпню Лили, Гектор опять промолчал. Он полностью ушёл в себя, размышляя о том, что главное сейчас – это не ходить в конец коридора, где его поджидает монстр. Именно тогда Гектор увидел вокруг себя других чудовищ.
– Почему ты не хвалишь свою жену?! – гневно спросил Генри. Гектор от удивления чуть было не опрокинул на белоснежную, будто из рекламы отличного стирального порошка без фосфатов, скатерть бокал с вином.
– Смотрите, какой неблагодарный! – возмутилась Эльза. – Его жена лучшие годы своей жизни на него тратит, а он даже не в состоянии её за это поблагодарить!
Гектор только сейчас смог заметить, что все они сильно изменились и продолжали меняться на глазах. Их кожа побледнела и покрылась трупными пятнами. Когда Вера наклонила голову к тарелке, Гектор увидел, что у неё начали выпадать волосы! Щёки дяди Филиппа впали и уже стали похожи на гнилые помидоры. Он посмотрел на Лили и едва сдержался, чтобы не закричать во весь голос. Белки её глаз помутнели, а губы искривились, обнажив пожелтевшие зубы, постоянно клацающие, словно у отвратительно-страшной заводной игрушки.
– Куда-то собрался, дорогой? – прохрипела она, выплёвывая изо рта кусочки гнилой плоти, и Гектор тут же вскочил из-за стола.
– Прошу прощения. Мне… Я должен выйти. Сейчас…
Он заикался, запинался, но всё равно стремительным шагом вышел в коридор и стал пытаться что-либо разглядеть во мраке. Вибрация и шорох встретили его. Оно там… Гектор оглянулся назад. И там тоже монстры. Практически не соображая, что делает, он схватил с полки фонарик и осветил им коридор. Луч света пронзил тьму насквозь, и, к своему большому удивлению, Гектор ничего там не увидел. Монстра не было на месте. «Может, он вышел покурить? – пытался отшучиваться Гектор, – или сгнил быстрее, чем те… за столом?» Обретя мимолётную уверенность, он пошёл вперед. Его шаги становились всё быстрее и решительнее, несмотря на усилившуюся вибрацию и шорох. Монстр не появлялся. Гектор уже почти достиг конца коридора, когда кто-то невидимый накинулся на него, и он снова исчез…
3
Машина Лазаря
Гектор смог заново прийти в себя уже по дороге на работу. Пребывая ещё какое-то время в шоке, он остановился возле стены, на которой всегда появлялось новое граффити, и прочитал его:
«Мы