и свободой.
Немного спустившись к земле, он крикнул:
– Глядите! Мой главный трюк! Тройная мёртвая петля!
Джек взмыл высоко в небо.
– Ой, что будет… – пробормотала Бекки и как в воду глядела.
Первая петля прошла благополучно, вторая – тоже. Когда Джек вновь взмыл на третий, последний заход, друзья заметили, что прямо на него несётся небольшое чёрное облачко, похожее на клубок дыма. Джек, похоже, его не видел.
– Что это? – забеспокоился Эрик.
– Оно движется, а белые облака неподвижны! – удивилась Бекки. – Такое может быть?
– Не знаю, – ответила Эмми.
Дети стали кричать Джеку, махать руками и делать знаки, чтобы спускался. Но Джек их не понял, продолжал набирать высоту, облачко подлетало все ближе и… Неожиданно втянулось внутрь механизма, туда, где пряталась подушка безопасности. Друзья замерли. Ничего не произошло. Джек продолжал лететь.
– Может, зря паникуем? – неуверенно спросила Эмми.
– Не знаю, – с сомнением ответил Эрик.
И тут… Джек стремительно начал падать.
– Ну, я же предупреждала! – в отчаянье застонала Бэкки.
Друзья не стали уточнять, о чем именно предупреждала Бэкки и предупреждала ли вообще. Они со всех ног бросились к Джеку. К счастью, подушка безопасности сработала.
– Ты в порядке? – Эрик помог другу подняться.
– Но как же… я всё рассчитал… Я репетировал… тренировался…
Джек был растерян. Он снял крылья, бросил их на землю.
– Ты не виноват, – уверенно сказала Бэкки. – Это случилось из-за странного облачка.
– Какого облачка?
Девочки не успели ничего ответить. Из механизма крыльев бесшумно выплыл небольшой черный облачный клубок.
– Вот оно! – вскрикнула Эмми.
Но облачко уже скрылось в кустах. Джек кинулся следом, раздвинул густые ветви, оттуда прямо на него выскочил непонятный зверёк. Шёрстка черная, глазки – бусинки, морда хитрая, будто улыбается, ушки прижаты, как у кота, когда он злится. Но самое поразительное: вместо хвоста и лап у зверька было нечто расплывчато-неуловимое, будто дым. Впрочем, может, ребятам это показалось из-за чудовищной скорости, с которой зверёк передвигался. Мгновение – и он уже за деревом, только улыбающаяся морда торчит из-за ствола, в упор буравя глазками-бусинками ребят.
– Что за зверь? – удивлённо спросил Джек.
– Не знаю. Наверняка, опасный и агрессивный, – категорично заявила Бекки.
– Это, по всей видимости, просто детёныш, – Эрик сделал осторожный, чтобы не спугнуть, шаг в сторону зверька и присел на корточки, чтобы получше его рассмотреть.
– Какой миленький, – Эмми тоже медленно двинулась к зверьку. – Иди сюда, малыш, не бойся. Ты умеешь говорить?
(В Волшебной стране говорить умели все – и звери, и птицы, железные и соломенные люди, поэтому вопрос Эмми никому не казался необычным).
– Осторожно, – громким шёпотом остановила сестру Бэкки. – Он, может быть, бешенный.
Чёрный