молчал. Казалось, он задумался.
– И что же с ним стало? – осторожно спросил Джек
– С чем? С топором? Честно говоря, не знаю.
– Нет, с Вашим другом!
– Ах! Прости. В деревне нашёлся кузнец, который выковал для Ника железные ноги, железные руки, голову и, в конце концов, туловище. С тех пор его стали звать Железным Дровосеком, потому что он рубил деревья большим железным топором.
Крылья чуть было не выскользнули из рук Джека.
– Он – мой отец!
– Да, да… – Незнакомец по-прежнему витал в своих мыслях, далёких воспоминаниях и сначала не обратил на слова Джека внимания.
Но вдруг их смысл дошёл до него:
– Что???
По-новому взглянув на мальчика, он воскликнул:
– Ну, конечно! Как я сразу не догадался! Ты похож на него! Как чудесно! – он радостно тряхнул Джека, едва не выбив из его рук крылья, и заговорил быстро-быстро, будто включил ускоренный диск:
– Какая встреча! Ты очень похож на отца в его детстве. Только он тогда был из мяса и костей, а ты железный. Ха-ха!
Диск все ускорялся:
– Какздорово! Радпознакомитьсямоймальчик! Кактебязовут?
– Д-д-ж-же-ек-к… – папин друг все сильнее тряс руку Джека, удивительно даже, как мальчику удалось при этом вразумительно говорить, ни разу не прикусив языка. – А В-ва-ас?
– Джек! Какое прекрасное имя! А я – Кэндор Блэй! – он, наконец, выпустил руку Джека.
– Рад знакомству, – Джек говорил искренне, заранее предвкушая, как обрадуется папа, когда узнает, что к нему приехал друг детства!
– Кстати, – сказал Кэндор, – Я слышал, что Ник стал правителем Фиолетовой страны. Это так?
– Да. Мигуны его очень любят, – похвастался Джек
– О! Видимо, он самый добрый из всех предыдущих правителей?
– О, да!
– Узнаю старину Ника.
– Давайте я Вас провожу к нам домой, во дворец? Пойдёмте!
– Хм, нам незачем идти, мы можем полететь.
Джек с сомнением покосился на свои крылья.
– Нет, нет! – поспешил успокоить его Блэй. – Ты забыл, что у нас с тобой есть мой дорогой дымок Отровяка! Ковёр-самолёт!
Дымок тут же принял форму большого прямоугольника, на котором свободно могли поместиться два человека.
Джек недоверчиво взглянул на него. Ковёр выглядел таким невесомым, почти нереальным. Казалось, что наступишь – и провалишься сквозь него. Но Кэндор Блэй уверенно шагнул на ковёр, поманил мальчика. Джек аккуратно сел рядом с хозяином Отровяки и с удивлением обнаружил, что на ощупь дымок совсем не воздушный, а очень даже ощутимый – теплый и крепкий. Джек положил перед собой свои крылья.
– Готов? – спросил новый знакомгый.
Джек кивнул.
– Ну, тогда… Отровяка, взлетай!
И ковёр-самолёт поднялся над верхушками деревьев.
– Ой! У меня же друзья у леса остались!
– Прихватим и их с собой. – Улыбнулся Блэй. – Сколько их?
– Трое.
Джек с тревогой посмотрел на Блэя: а вдруг