насквозь. Повинуясь последней команде, острые когти глубоко оцарапали плечо парня. Видя такой поворот дел и смерть своего вожака, остальные звери бросились наутек, оставив не до конца растерзанных людей.
Сын-вождя приподнялся на одно колено и посмотрел на товарищей. «Ночные твари» порядочно изрезали собратьев, но никто больше не умер. Подхватив бивни вместе с тушей тигра, они волоком понесли их к стоянке родного племени.
В главные ворота они вошли как герои, бросив холодные бивни мамонта в ноги Вождю, но огромную кошку он решил оставить себе. Это был настоящий трофей, и юноша заслужил право сделать из него украшения, а красивую шкуру подарить жене. Старый мужчина гордо посмотрел на своего сына и улыбнулся, хлопнув его по плечу. Этот хлопок выражал самые многочисленные эмоции и страхи отца за своего сына, который ушел на битву и вернулся живым.
Вечером того дня настала пора получения родового имени и завершения обряда посвящения. Мальчикам-мужчинам позволялось выбрать себе жену.
Вождь подошел к черноволосому охотнику и, молвив на первобытном языке: «Отныне ты будешь называться Учеником-вождя, и вскоре займешь мой пост!»
Затем он подошел к своему сыну, немного удивленному такому повороту событий и сказал: «Ты, сын мой, великий воин, но к позору твоему, за тобой последовала малая часть племени, когда вы были на распутье после убийства старого мамонта. Ты не достоин носить имя Вождя! Однако ты ревностно соблюдал наши традиции. Не только по букве, но и по духу выполнил испытание со своими товарищами. Поэтому я именую тебя Учеником-хранителя-традиций. Поверь мне, это великая честь!»
После церемонии, Ученик-хранителя обвенчался со своей избранницей, и удалился в свой новый шатер вместе с молодой женой. Внутри он обнаружил накидку и головной убор медведя-гиганта, сказание о схватке, которого с отцом Вождя, передавалось из уст в уста несколько поколений. Это был прощальный подарок.
Прошло несколько месяцев. Наступила зима. Как-то ночью Ученика-хранителя разбудил вопль своего наставника. Старик был бледен и бормотал что-то нечленораздельное. Вскочив со своей шкуры, он выбежал наружу. Ничего не понимая, Ученик успокоил жену и пошел вслед за безумным Хранителем. В морозной ночи, не замечая промозглого холода, в одной набедренной повязке старый Хранитель смотрел куда-то вверх. Ученик проследил за его взглядом и открыл от ужаса рот. На небе горела новая звезда. Свет её был ярким и очень недобрым.
«Это плохой знак! Я говорю тебе, это плохой знак!» – упав в снег, бормотал старик.
Утром в шатре Вождя было совещание. Таинственный небесный огонь было хорошо видно в дневном чистом небе. Это было необычно, так как днём над людьми царствовал круглый огненный бог, которого почитали и любили. Но теперь у него появился соперник.
– Знамение! Мы прогневали бога! – вещал Хранитель-традиций.
– Звери уходят, на трудно охотиться