вдруг, что открывается дверь тамбура. По ногам потянуло сквозняком, в воздухе запахло табачным дымом, и сестра Карлотта, повернув голову, встретилась глазами с Роксаной.
– Вот оно что, – тихо сказала сестра Карлотта, и проводник снова посмотрел на неё – без всякого выражения.
Уже в купе сестра Карлотта, нарезая тонкими ломтями копчёную колбасу, произнесла:
– Пожалуйста, доберись со мной до Гицо, а там как знаешь. Хорошо?
Роксана кивнула.
За обедом Роксана с удивлением узнала, что этот поезд прямо в Гицо их не привезёт – им нужно будет выйти в Империи, в Келаве, подождать на вокзале два часа и сесть на скорый до Хелумара, который как раз и идёт через Гицо. Очень сложно не ослушаться сестру Карлотту и не сбежать на одной из стоянок в Республике, или уже в Келаве, или… Или на одной из стоянок в Империи. Роксана не знала, хватит ли ей выдержки, и на всякий случай легла спать, рассудив, что так будет лучше всего. Её замечательная способность засыпать при любых обстоятельствах была как раз кстати.
За два часа до Келава и за десять минут до границы сестра Карлотта разбудила её, и республиканских пограничников они ждали в полном молчании.
Их паспорта принял совсем молодой парень, который, казалось, был чуть старше Роксаны. Изучая их внимательнейшим образом, он поглядывал то на Роксану, то на сестру Карлотту, как будто сравнивал их между собой, а не с их же фотографиями в документах. Наконец, он спросил, махнув паспортами:
– Цель поездки?
– Девочка едет на родину, – сказала сестра Карлотта, указав на Роксану. Пограничник крякнул и ещё раз пролистал паспорта Роксаны – сначала имперский, потом республиканский. По действующим законам она имела оба сразу.
– А по документам гражданка Тельма родилась в Республике, – заметил наконец пограничник, – значит, она уезжает с родины.
Роксана чуть нахмурилась, но промолчала, потому что сестра Карлотта наступила ей на ногу.
– На историческую родину, – поправила она себя. Пограничник ещё раз пролистал паспорта и даже встряхнул их, словно между страницами могло быть что-то спрятано, а затем поставил печати во все четыре – у сестры Карлотты их было тоже два.
– Доброй дороги, – пожелал он и добавил, отсалютовав: – Да здравствует Республика.
Проводив его недобрым взглядом, Роксана отвернулась к окну.
Имперские солдаты были все, как один, в касках с пиками. Увидев их на перроне, Роксана шёпотом спросила у сестры Карлотты, зачем им это, и сестра, пожав плечами, ответила:
– Я читала в газете, что во время войны такой солдатик может разбежаться и ударить противника пикой в грудь. Это враньё, конечно, но как будто правдоподобно.
– Ага, – тихо сказала Роксана и невольно дотронулась до грудной клетки. – А ещё нанизывают на пику младенцев.
Высокая черноволосая пограничница шлема не имела. Взяв паспорта, она листала их так же долго, как её коллега из Республики,