пожал плечами, опустив голову, спрятав взгляд. Он вспомнил свою недавнюю браваду, и почему-то ему стало стыдно перед другом. Журов так и застыл с поднятой рукой, забыв поправить очки, глядя на него так, словно увидел впервые.
– Так это что, мимо плана? Вы с ума сошли? – голос его постепенно наливался гневом и возмущением. – Совсем охренели? Ты же чуть не погиб, Женя! Тебе что, голова не дорога? А ты, полковник! – он повернулся к Силичу. – Под суд захотел?
– Юр, да послушай ты! – взмолился Силич, но Журов его перебил:
– Нет, это ты послушай! И подумай, что завтра будешь говорить на экстренном совещании! Шеф непременно назначит его, когда прочитает рапорты. Ваш и сотрудников моей лаборатории.
В словах его послышалась фальшь, неуловимая неуверенность.
– Да не назначит он его, – Ленский уселся поудобнее, сделал глоток коньяка. – Рапортов не будет, и совещание устраивать будет незачем.
– С чего ты взял? – Журов поправил, наконец, очки. Сейчас он был похож на аиста, подозрительно рассматривающего лягушонка, осмелившегося ему перечить.
Ленский невозмутимо пожал плечами. С кем ты вздумал блефовать, мальчишка?
– Ты же сам сказал, что скандал замять удалось. Значит, и рапортов не будет.
Журов вздохнул.
– Мне бы твою уверенность, – теперь в его голосе слышались еле заметные нотки досады. – Впрочем, дело-то не в этом.
Ленский рассматривал его непроницаемое лицо, пытаясь выведать тайну, росой разгадок рассыпавшуюся в мимолетной дрожи тени и света, словно хвост змеи, ускользающей в бездонной скважине взгляда. Он чувствовал – вот оно, то самое главное, настоящая развязка игры, начатой когда-то давным-давно, так давно, что времена эти вспоминаются лишь во сне. Все, что было до этого – дребедень, шелуха, глупая раковина, под которой и скрывается жемчужина смысла.
Так-таки и жемчужина? Ты уверен? Да, черт возьми, именно жемчужина! И то, что скажет ему сейчас Юрка и будет приговором, и этому вечеру, и дню, и сегодняшней игре, и даже, наверно, ему самому…
Голос Силича неожиданно вторгся в его раздумья.
– Так не томи старых друзей, – слова вылетали бестолковыми болванками, кружились в пространстве, сбивая с мысли, мешая сосредоточиться, – а то тянешь кота за хвост! Время то уходит…
– Вот именно, время, – загадочно проговорил Журов, и Ленский вздрогнул, почувствовав, как встрепенулось сердце в груди. Вот, вот оно!
Стараясь не выдать волнения, он поставил бокал на стол.
– А что – время?
Журов снял очки, стал протирать их салфеткой.
– Пропало время, – близоруко посмотрев в его сторону, ответил он. – Исчезли все показания, и случилось это как раз в тот момент, когда ваш «гость» стал метать карты.
– И? – Ленский подался вперед, Силич замер с бутылкой в руках.
– И все, – Журов пожал плечами. – А разве этого мало? Резкий скачок, и затем – мощнейший всплеск энергии. Словно прошла какая-то