ласково заурчала и наотмашь лизнула лицо хозяина от подбородка до лба. Утеревшись рукавом, молодой человек натянул загривок бассета через голову и тем самым едва ли не укутал ее длинный нос целиком. Затем он потрепал любимицу за обеими ушами и вышел из спальни. Неохотно поднявшись на ноги, Матильда сползла с кресла и устремилась вслед за хозяином.
Усевшись за обеденный стол, молодой человек подвинулся вглубь кухонного уголка и хлопнул по сиденью ладонью. Бассет незамедлительно оказалась рядом, одновременно и виновато, и бессовестно глядя на бабушку. Софья Никитична молча покачала головой и поставила перед внуком блюдце для сметаны и скворчащую сковороду с обжаренным до золотистого цвета шпиком с луком. Матильда молча вдохнула ноздрями витающий над столом запах, наполнив свои собачьи легкие сытным ароматом до отказа, жалобно вздохнула и отвернулась. По губе бассета предательски поползла тяжелая капля слюны.
– Ах, ты негодница! Пшла вон, – прикрикнула на бассета бабушка.
Но Матильда не шелохнулась с места, мельком покосившись на Романа обнадеживающим на защиту взглядом.
– Бабуль, ну пусть сидит, – попросил за собаку молодой человек и едва старушка отвернулась к плите забросил в бездонную пасть бассета сразу несколько дранников, обильно обмакнув их в сметане. Оба шумно зачавкали.
Софья Никитична осуждающе покачала головой и, аккуратно сложив снятый фартук, приселa с краю стола. Старушка не сводила влюбленного взглядa с внука, молча наблюдая за тем, как он ест. Неожиданно что-то вспомнив, она торопливо поднялась на ноги, подошла к холодильнику и достала из него запотевший стеклянный кувшин.
– Морс… клюквенный, – сказала бабушка, наливая напиток в большую кружку с надписью «BOSS».
– Бабуля, ты супер! Я тебя обожаю, – пробубнил набитым картофельными оладьями ртом Роман.
– Ну, а как дела на работе? – поинтересовалась Софья Никитична, когда сытый внук откинулся к спинке кухонного уголка и смакуя потягивал из кружки бодрящий морс.
– На работе все, как обычно, – пожал плечами Роман. – Очередной заказ выполнил… Я тебе рассказывал, помнишь? Тот, с которым техническая задержка вышла.
– С грузинским бизнесменом? – уточнила бабушка.
– Ага, – утвердительно кивнул головой молодой человек. – Клиент остался довольным.
– Ну и хорошо, – улыбнулась Софья Никитична. – Какой же ты у меня молодец, Ромачка… Жаль только, что родители твои не дожили до этого дня. Ну, да им оттуда все видно. Знают они, что ты людям помогаешь.
Молодой человек поперхнулся клюквенным напитком и отставил кружку. Старушка встревоженно уставилась на внука.
– Что случилось?
– Ничего, бабуль, – ответил он. – Может листочек или хвостик от клюквы в не то горло попал… Уже лучше. Ты мне расскажи, что врач говорит?
– Да ничего толком и не говорит, – отмахнулась рукой Софья Никитична. – Болтун, находка для шпиона… О здоровье