и отступил.
Энкиду сделал шаг. Шанни не сдержала крика. Ас смотрел на Билла – побелевшего до желтизны. Билл шагнул и поймал хлыст за кончик. Седок задёргался, но сглупил. С тупым выражением настойчивой надменности он удержал хлыст и тотчас был стащен на землю.
Пеший, снявший с пояса что-то похожее на дубинку, которую носят полицейские Нибиру, замешкался. Но оказался умнее. Билл несколько раз хлестнул неповинную землю. Лежавший закрыл голову руками. Первый Хорс издал сдержанный смешок.
Пеший бросил дубину и упал на колени, поднимая руки. Энкиду поднял дубинку и закинув руку, запустил её вдаль. Дубинка засвистела в полёте и шмякнулась в кусты, ломая ветки.
Ас подпустил взглядец, который тоже мог бы издать свист.
– Ну, знаете… пора прекратить это душещипательное дело.
Энкиду показал ему на Билла.
– Ты его остановишь?
Ас покачал головой – отрицательно. Потом посмотрел на Хорса. Тот следил за расправой с печалью. Приблизился к Биллу и что-то сказал. Билл поднял на него сумасшедшие глаза. Хорс приложил руку к своему сердцу, длинные выразительные пальцы.
Билл пошвырял обломки двигателя прогресса и с удивлением глянул на поломанное кнутовище в кулаке.
– Только не Хорсы. Они не могут быть рабами. Кто угодно… на худой конец. Но не Хорсы.
Небольшая группа, бросившая работу, по одному расходилась. Шаги их замедлялись цепями, прикованными к лодыжкам. Цепи, вытягивая комья грязи, выползали из густой чёрной воды и снова скрывались под её поверхностью. Молодой гигант не был скован – очевидно, по причине своей силы.
Чёрный король рабов обернулся на них, уходя.
Надсмотрщик, сброшенный наземь, по звуку голосов чужаков понял, что они обсуждают что-то постороннее. Довольно ловко он откатился в кусты, там вскочил и залез в седло.
Прежде чем отправиться на поля, это пустоголовое существо мучительно оглянулось на группку болтающих иностранцев.
Они напомнили ему кого-то. Возможно, именно это сходство, а не сила и неистовство красноголового заставили надсмотрщика соблюсти известную сдержанность и даже не притронуться к своей маленькой кобуре.
Всадник взбрыкнул ногами, конёк его вскинул копытами и зарысил, обернув мохнатую мордочку. Пеший, надеявшийся, что товарищ его прикроет, пополз за ним, вскочил и, хватаясь за голову, чудаковатой присядкой погнался за коньком.
На поле рабочие спешно разошлись по местам, изредка поглядывая и поправляя цепи.
– Странно, что они не используют эти полицейские штучки. – Пробормотала Шанни. – Дома, на Нибиру, они отлично действуют.
Энкиду бесстрастно улыбнулся.
– Не замкнули ещё электрическую цепь.
– Печально видеть, что случилось с великим народом. – Заговорил уже давно мечтавший вставить заключительное словечко Ас. – Но если мы будем так себя вести, то дипломатическая миссия вкупе с освободительной