хмуря брови, прилаживает ломти хлеба на прутики, чтоб поджарить.
– А теперь – рассказывай, – затребовал маг, выуживая из торбы с провизией мешочек с сушёными вишнями.
– Что? – пожала плечами Бриана, присаживаясь напротив, на корточки.
– О себе. О том, как на виселицу попала, – подмигнул девушке Вега.
– Кто-то убил моего брата. Отравил его. А подумали на меня и на пажей брата. Вот и всё, – хмуро ответила Бриана, глядя на огонь, который алчно пожирал хворост.
– Ну, кто так истории рассказывает? – недовольно протянул чародей. – Ты с самого начала начинай. Про себя, своего отца расскажи. Много ли мы, простые люди, про королевскую семью знаем? Да всего ничего. Как вы там вообще в роскоши своей живёте?
– В роскоши? – удивилась Бриана. – Роскошь – это только по праздникам, или на церемониях всяких, когда мы к людям выходим. А так, какая роскошь? Я вот дружиной командовала, воевать ходила. Защищала крестьян от набегов диких орд с востока. И под открытым небом спать приходилось, как бродяге…
– О-о, – обрадовался Вега, – вот вроде пошло дело. Давай дальше рассказывай…
– Что же еще рассказывать? – вздохнула девушка (на неё нахлынули воспоминания, от которых делалось больно сердцу). – Нас у отца трое, было. Старшая – Ливана. Ей сейчас двадцать шесть. Она воевала побольше моего: с отцом в походы к Суманским болотам ходила. Сейчас она в западной провинции, в замке Сторп, к замужеству готовится, за глинацийкого эрла собирается. Край Глинация хорош, плодороден. Отец доволен, что к его землям такая земля примкнёт… Я – средняя дочь. У меня плохое происхождение. Моя мать, – тут Бриана запнулась, не решаясь говорить дальше, но потом сказала сама себе «теперь уже всё равно» и продолжила, – моя мать служила при дворе, обычной швеёй была. Когда королева – мать Ливаны – болела и не могла принимать короля, король взял мою мать…
– Наверно, она была очень красивая, твоя матушка, – заметил Вега, протягивая Бриане ладонь, полную сушеных вишен. – Раз её сам король отметил. Мог ведь и какую-нибудь из знатных дам осчастливить…
– Наверное, – кивнула Бриана. – Я не помню матери. Она рано умерла… Государь признал меня, внес в свитки, забрал в королевскую семью, приставил ко мне трёх нянек, – девушка улыбнулась, вспомнив трёх румяных барышень, которые играли с ней в мячи, салки, скакалки, наряжали её в разноцветные платья, убирали ей волосы в причудливые причёски. – Потом государь стал обучать меня воинскому делу. Всем знатным дамам положено узнать секреты фехтования, верховой езды, стрельбы из лука. А королевским дочерям и дочерям лордов полагается еще уметь командовать войсками. Отец всему этому меня учил. И в пятнадцать лет я получила из его рук боевой меч, щит, знамя. И дружину мне собрали…
Она прервала на минуту рассказ, чтоб устроить прутья с ломтиками над углями. Хлеб сразу начал румяниться.
– Ну-ну, дальше говори, – заторопил Бриану волшебник.
– Дальше, – улыбнулась девушка. – Дальше в нашей семье появился Гедеон. Отец светился от радости. Наконец-то у него появился сын! Он хотел, чтоб вместе с ним вся страна