Далеко пещера не шла, видно, это был только грот.
– Дураком буду, если это не логово троллей! – закричал Пипин. – Пошли скорей отсюда. Теперь ясно, кто тропу топтал; чем скорее мы с нее уйдем, тем лучше!
– Не спеши, – ответил Долгоброд, выходя из грота. – Это, конечно, логово троллей, но они здесь давным-давно не живут, так что бояться нечего. Пошли дальше, будьте внимательней, сами убедитесь, – и повел их на спуск, в деревья.
Пипин, не желая показывать Долгоброду, что боится, пошел вперед с Мерри; Долгоброд и Сэм шли следом, ведя пони с Фродо, потому что тропа настолько расширилась, что по ней могли уже идти четверо, а то и пятеро хоббитов в шеренгу.
Вдруг Пипин и Мерри, перегоняя друг друга, бегом выскочили назад из-за поворота. Оба, по-видимому, перепугались.
– Там… тролли!.. – задыхаясь, прошептал Пипин. – Близко… внизу, на лесной поляне, три великана. Мы их из-за деревьев видели!
– Пойдем, взглянем поближе, – сказал их проводник, поднимая с земли палку.
Фродо молчал, а вид у Сэма был тоже испуганный.
Солнце стояло в зените и сквозь полуобнаженные ветки бросало на поляну яркие пятна света. Путешественники остановились за деревьями и, затаив дыхание, выглянули из-за стволов. В пляске света и тени на поляне они действительно увидели трех троллей-великанов: один из них наклонился, два стояли, глядя на него.
Долгоброд, как ни в чем не бывало, пошел вперед.
– А ну, выпрямляйся, старый валун! – сказал он и сломал палку о спину нагнувшегося тролля.
И – ничего не произошло. Только хоббиты поперхнулись от изумления, а потом Фродо засмеялся.
– Вот как! – сказал он. – Забыли вы наше семейное предание? Это, наверное, те самые три великана, которые Гэндальв подловил, когда они спорили, как лучше приготовить ужин из тринадцати гномов и одного хоббита!
– Я не думал, что мы можем оказаться на том самом месте, – оправдывался Пипин.
Он хорошо знал эту историю. Бильбо и Фродо не раз ее рассказывали, но он, правду сказать, не очень-то в нее тогда поверил. Да и сейчас продолжал оглядываться на каменных троллей, не уверенный в том, что они вдруг не оживут от какого-нибудь колдовства.
– Ты не только семейные предания забыл, но и вообще все, что про троллей известно, – произнес Долгоброд. – Оглянись: белый день, солнце светит, а ты в панике бежишь и пугаешь остальных байкой о трех живых троллях, которые нас ждут посреди поляны! Мог бы хоть заметить, что у одного из них за ухом птицы гнездо свили, а это для живого тролля не совсем обычное украшение!
Все дружно смеялись, Фродо ожил. Его вдохновило воспоминание о том, что первое Приключение Бильбо тоже сначала было очень опасно, а потом закончилось благополучно. Да и солнце грело хорошо, а от этого туман больше не стоял в глазах.
Они отдохнули тут же на поляне и пообедали в тени самого большого тролля.
– Может, кто-нибудь споет, пока солнце высоко? – предложил Мерри, дожевав свою порцию. –