тихо пробормотала, – можно я у тебя поживу?
Бабка отрицательно покачала головой:
– Я слишком старая! Не до гостей!
Аманда, упав на колени, стала умолять:
– Бабуль, разреши остаться! Нам некуда идти! Устали с дороги.
Незаметно дёргая девочек за косы, пуская слезу, продолжала умолять.
Девочки, реагируя на боль, тут же заплакали, одна громче другой.
Бабка, выбитая из колеи, выбивая трубку, вскользь бросила:
– Ладно, посмотрим. Идите в дом! Утро вечера мудренее! Помогу чем смогу! Не чужая!
Та, тут же встав, искоса посмотрев на гостей, зло, сплюнув, качая головой, пробормотала:
– Незваный гость хуже татарина!..
Все молча вошли в дом.
Летели дни. Кажется, обитатели хижины как-то обвыклись. Бабка терпимо относилась к гостям. Всё шло чередой. Сегодня, как и вчера.
* * *
Аманда, напрягая память, возвращала себя в недавнее прошлое, как вчера, вспоминалось: кадр за кадром мелькал перед глазами. Один заставил всмотреться.
Две девочки, Мэри и Кэти, сидя с бабкой за столом, перебирают гречку. Бабка делает зелье, запаривая в кружке какую-то траву.
Аманда включает патефон, играет любимая мелодия. Она поёт, танцует. Устав, подходит к столу.
Берёт кружку, пьёт, тараторя, говорит:
– Всё равно! Я лучшая! Выиграю турнир! И тогда на мне женится любой!
Бабка, ёрничая, вставляет:
– Как же разбежался… – чертыхаясь, – любой?! Это нелюбый!.. Тебе это надо?
Аманда срывается с места, бежит к двери, оборачивается, кричит:
– И мне и им надо!.. – тычет пальцем в сторону девочек.
Зло:
– Я! САМАЯ ЛУЧШАЯ!.. – бежит к выходу.
Бабка, вслед, сплёвывая в сторону, бурчит:
– Характер то проявляется! Знать не пропало колдовское мастерство! Зелье то действует.
Девочки глядят на неё, не понимая смысла слов, считая, что та, как старшая, права.
Бабка их поит зельем, приговаривая:
– Пейте, пейте! Злее будете! А это значит, никто не обидит!..
Аманда, не слыша ничего из сказанного, опрометью выбегает во двор, ей хотелось бежать отсюда и как можно дальше…
…Воспоминания закончились. Вся опустошённая, закрыв глаза, ворочаясь, она попыталась уснуть…
…Как ни странно, сапожнику тоже было не до сна. Он сидел за латкой дыр; качая головой, тяжело вздыхая, тупо глядя вдаль, вспоминал, как он впервые побывал во дворце.
* * *
Дворец покорил его – грандиозностью, значимостью, красотой. Всё вокруг заставляло содрогаться, немея от восторга. Впечатления зашкаливали, и было отчего.
Играла музыка, в ложе сидели король, королева и маленький принц. Мальчику на вид 3–4 годика.
Из толпы молодых людей, что ждали выхода на танцплощадку, торопливо вышли три парня. Те сразу же направились к толпе девушек.
Аманда, стоя возле окна, была натянута, как струна. Она мило улыбалась в ожидании, что кто-то из них обязательно к ней подойдёт.
Аманда была на 100 % уверена в том, что её пригласит Лазар, так выделяющийся среди