строптивую беглянку. За всё время правления короля такого ещё не было. Чтобы вот так, кто-то взял и вышел из зала раньше, нежели королевская чета?!
Один из охранников тут же осадил ту:
– Милое дитя, вы не учтивы с вашим королём. В нашем королевстве так не поступают.
Аманда, с вызовом посмотрев на него, с гордостью произнесла:
– Я не ваша подданная. Я иностранка!
Король, выйдя из ложи, подошёл к ней.
Все, раскрыв рты, глядели на них.
Король, вкрадчиво посмотрев ей в глаза, тихо сказал:
– Так будьте моей подданной! Нам нужны такие дерзкие и красивые прелестницы!
Аманда, сделав реверанс, мигом поцеловала руку, милостиво подданную королём.
Лазар, застыв на месте, смотрел на них во все глаза, не понимая, что такого особенного в иностранке; ёрничая, прошептал партнёрше:
– Ни рожи, ни кожи!
Та, кокетничая, глядела ему в глаза. Это выглядело игриво, нарочито притворно. По залу расползся шёпот. За ним послышался едва сдерживаемый смешок.
Король поспешил обратно в ложу.
Аманда, сияя, побежала к сапожнику. Стоя рядом с ним, та радовалась, как малое дитя.
Тот не замедлил похвалить:
– Ты самая лучшая!..
Та стала пунцовой. Лесть пришлась по душе.
Король, королева и принц поспешили покинуть ложу. Вслед за ними последовали все остальные.
Лазар шествуя за гостями тура, невзначай толкнул локтем Аманду. В ответ на такую дерзость, сапожник, незаметно для всех, сделал ему подножку. Произошло то, что произошло. Тот, споткнувшись, распластался на полу. Вокруг него сразу же образовалась толпа ротозеев. Кто-то смеялся. Кто-то ахал и охал. Кто-то, видя себя на его месте, услужливо поспешил предложить руку помощи.
Напрочь отказавшись от предложенных рук, Лазар поспешно вскочил на ноги. С достоинством оправив одежду, восстанавливая осанку, скрывая внутреннюю лють, он, как ни в чём не бывало, галантно раскланялся перед толпой.
Найдя глазами удаляющегося обидчика, тот шёл под руку с Амандой, Лазар во всеуслышание выкрикнул:
– Мы ещё посмотрим кто кого!.. Лазар ничего не забывает!..
…Воспоминания закончились. Сапожник, усмехнувшись уголками глаз, и впрямь сожалея, что все хорошее быстро заканчивается, тяжело вздохнул…
…Аманде по-прежнему не спалось. Память навязчиво возвращала назад. Мелькали кадры из прошлого. Перед глазами всплыло то, что некогда казалось счастьем. Это было так давно, но она помнила всё до мелочей.
* * *
За столом сидели двое, сапожник и она, Аманда. Бабка, как хозяйка, тихо подавала на стол. Она старалась не нарушать любовную идиллию парочки. Таинственная тишина окутала молодых, буквально с ног до головы. Те, нежась в ней, вскользь бросали пылкие взгляды. Неожиданно в дом вбежали девочки, Мэри и Кэти.
Заметив незнакомства, они, как свойственно маленьким детям, в растерянности закричали:
– Мама!..
Аманда, замешкавшись, искоса посмотрев на бабку и сапожника,