на возвратную тропу. – Голоден?
Бобр кивнул головой, вспоминая что и правда не ел нормально уже два дня, наверное это видно было теперь по его осунувшемуся лицу с темными кругами под глазами, выдававшие ночи мучительных, неуспокоительных и безрезультатных раздумий. Не спрашивая куда именно они идут Егор зашагал следом, странно чувствуя ощущение того что каждый шаг за широкой спиной Лесника приносит ему облегчение.
–Как твои…, – вспомнив недавний набор новых охранников вместо погибших снорков Борьки и Яшки, – твои эти, новенькие?
– А-а-а, – догадываясь о чем спрашивает сталкер протянул дед, – Киргиз и Старый?
– Ну да, наверно они. А кто Киргиз? – с интересом спросил Егор.
– Киргиз – снорк. Охотник, кровосос по-вашему – Старый, – ответил Лесник пригибаясь от метившей ему в лицо ветки. Сталкер повторил движение Лесника. – Да что они, оба молодцы, стараются. Правда, давеча стрелял кто-то в обоих, подранил, но ничего они стрелков не тронули, я проверял, просто спрятались как велено было.
Оба замолчали, да и что особо говорить о мелочах, когда не за этим их снова свела дорога. Тишина и величие Рыжего Леса действовали на Бобра успокаивающе, отломившаяся сверху веточка тихо шелестя задеваемыми по пути листьями упала в воронку. Та, потревоженная возмущением схватила с земли слой крупных желтых листьев и широким кругом закручивая их на высоте от трех до четырех метров против часовой стрелки раскрутилась, готовясь затащить все что угодно в центр себя, но не найдя в своей добыче и вокруг ничего для себя интересного вдруг ослабла и словно выдохнув разочаровано отпустила. Отпущенная воронкой листва крупными золотыми хлопьями разлетелась в сторону, крутясь в воздухе и создавая приятный тихий шорох. Еще несколько воронок стоящих поодаль сработали от влетевших в них листьев и точно также покрутив добычу, разочарованно выдохнув отпускали их, заставляя разлетаться широким веером.
– Ты знаешь, Егорка, Рыжий Лес теперь другой стал, красота в нем теперь пошла… растет девчонка, теперь ей красивое нравится, – улыбнулся Лесник.
– Зона? – переспросил сталкер.
– Она самая, – ответил Лесник. – Только в черных клетках смерть и погибель по – прежнему, лютует там она. Руки, ноги переставляет… ну ты сам знаешь, – подумав дополнил он.
Сталкер промолчал, обходя за Лесником облепленный жгучим пухом ствол дерева, нити которого потянулись вслед за их движением словно намагниченные. В какой-то момент сталкер разглядел кости человекообразного существа в этой мохнатой подушке, спрашивать о пустяках деда он не стал, мало ли кто там был, человек, снорк, кровосос или еще кто, в живое его уже не превратишь.
Спустя еще полчаса они пришли в избушку в которой они уже бывали ранее. Низкий плетень, за которым стоял деревянный сруб, журавль с низким колодцем во дворе, сарайчик. Зная о том, что строение охраняется, Бобр остановился, держа руки на животе, а дробовик на ремне через плечо. Лесник встал возле ворот и негромко