в долг не дам.
– Надеюсь.
Несколько минут Макс говорил о том, что случилось за ночь, и лишь после этого, уставший, заспанный, побрёл домой.
Я расселся на мягком стуле и принялся пересчитывать товар. Изредка отвлекаясь на покупателей, заполнил жёлтые от частого пользования тетради и, позвонив, сделал заказ на товар.
Закрыв ларёк и обмотавшись шарфом, так как днём мороз только усилился, помчался к ближайшей автобусной остановке.
– Беляш, сосиску в тесте и два пирожка с картошкой.
– Кофе? – спросила полная женщина в синем фартуке поверх пальто. А затем, словно окаменев, выдала: – Кирюшка! Как ты?
Это была тётя Люба. Она всё также ловко управлялась со своим тучным телом и умудрялась крутиться на маленьком пятачке, ничего не уронив.
– Здрасьте, – как-то застенчиво сказал я. – Давно тут работаете?
– О-о… второй день уж.
– И как?
– Привыкаю потихоньку. Я ведь раньше поваром работала, так что жарить, парить и варить для меня не ново. А ты сейчас где?
– Вон там, – я ткнул пальцем в направлении ларька и тут же спрятал руку в карман от жгучего мороза.
– Это где? – тётя Люба вывалилась за прилавок, и я испугался, что сейчас что-то треснет и она вместе со всеми пирожками и кастрюлей кипящего масла повалится на землю.
– Там ларёк есть. Соки, воды, водка да сигареты. Как у Николя.
– Так ты до сих пор у него? Даже после того?
– Нет. После того я к нему больше не вернулся. Это теперь мой ларёк.
– Твой? – тётя Люба вернулась за прилавок и упёрла руки в бока.
– Ну да… Даром что ли я батрачил на двух работах.
– Молодец. И как бизнес?
– Кручусь потихоньку.
– А я то тут, то там. С одной палатки до другой бегаю как угорелая. Пытаюсь денежек заработать, а всё как-то не выходит. А ты молодец. Я всегда знала, что у тебя получится. Всегда в тебя верила. Даже тогда, когда на Николя наехали эти, как их, – тётя Люба наклонилась и шепнула: – Местные бандиты. И Николя срезал нам всем зарплату. Даже тогда я знала, что у тебя получится. Я, конечно, отбила своё, но всё же…
– Тётя Люба, – прервал я её. – Я на секунду выбежал. Мне обратно к торговле надо.
– Так ты, что, и торгуешь сам?
– Пока что да. Может, скоро кого и найму.
– Имей в виду, – сказала она и подмигнула.
– Обязательно.
– Давай я тебе свеженьких дам.
Она выбрала из горы выпечки пирожки и завернула в пакет, закинув туда пару салфеток.
– Чайку налить?
– У меня там свой чайник. Спасибо, тётя Люба, – сказал я и помчался обратно.
– Если нужны будут продавцы, помни, что у тебя есть я! – крикнула она вслед.
Каждый божий день я ходил в ларёк. Уходил рано утром, возвращался ближе к ночи. Приходил уставший. Ел, мылся и ложился спать.
Видимо, не такую жизнь ожидала увидеть Катя, когда я забирал её из села. Видимо, и я не такую