которую на предельных скоростях надрывно перекачивали сердца, раскаленные страхом перед неизбежностью и иссушающей душу жаждой оказаться под открытым небом. Еще немного – и можно будет дотянуться до двери.
– Медленнее!
Один из матросов не выдержал и с рыком прыгнул вперед, решив одним рывком оказаться на свободе. Кристоф и остальные его спутники не смогли понять, что произошло в следующий момент. Как будто воздух перед прыгнувшим матросом уплотнился, поймал его и швырнул в дальний конец коридора. Несчастный размахивал руками и кричал во время своего длительного падения. Как это ни странно, но падал он именно в горизонтальной плоскости, пролетая по кривой спирали растягивающегося коридора. Моряк с глухим шлепком и коротким треском упал на стену, брызнув во все стороны мутной жижей из разбитой головы. По грубым доскам неспешно расползлась лужа крови, но на пол не стекла ни одна капля.
– Медленнее, – машинально повторил Кристоф. – Медленнее…
Осипший голос капитана немного привел в чувство застывших подчиненных, они наконец оторвали взгляды от расплющенного трупа товарища на стене, до которой на самом деле было не так далеко, хотя летел он очень долго. Просто тогда коридор был другим.
– Да куда еще медленней, – застонал Демид, вцепившись в плечо капитана. – Мы и так едва шевелимся, стараемся не дышать, а до двери как было два шага, так и осталось!
– Значит, будем стоять в направлении выхода! – прикрикнул Кристоф.
Только он сказал это, как пространство перед ними лопнуло, и всех оставшихся в живых матросов неведомой силой вышвырнуло наружу. Свежий солоноватый воздух обжигал легкие, лазурное небо резало глаза, и только сейчас спасшиеся осознали, что в коридоре они совершенно не слышали шума моря и вообще каких бы то ни было звуков извне.
– Капитан?
Изумленный голос принадлежал моряку с «Отважной куртизанки», который навис над распластанным на палубе кагоки Кристофом и обеспокоенно смотрел на него.
– Я, – со стоном выдохнул фасилиец, поднимаясь на ноги. – В чем дело?
Растерянный парень помялся и как-то неуверенно заметил:
– Вы вышли из коридора, ведущего к каютам кажирцев…
– И? – нахмурился капитан.
Моряк растерялся еще сильнее, начал оглядываться на своих товарищей, но те только пожимали плечами и отводили взгляды, предоставляя все объяснения ему.
– Вы отсутствовали слишком долго, и мы начали звать вас. Нам никто не отвечал, тогда мы решили отыскать вас сами.
– То есть нарушили приказ, – строго прервал его Кристоф. – Вам было велено оставаться на «Куртизанке».
– Все было слишком странно…
– Не то слово, – пробормотал капитан. – Ладно, дальше что?
– Мы проверили каюты кагоки, обошли палубу, мостик, заглянули в трюм, но вас не нашли, – с нервным смешком ответил моряк.
На его лице промелькнуло сомнение в собственных словах. Он снова посмотрел на остальных членов экипажа