китайские безделушки. Вдруг кто-то ее окликнул.
– Варя, здравствуй.
Она обернулась и сначала не узнала его.
– Анисим, это ты?
– Да, это я. Как живете, как дети?
Перед Варварой стоял опустившийся, грязный, дурно пахнущий человек, подобных людей в городе называют емким словом «бич», и виновато мял замусоленную кроличью шапку. Почерневшее лицо, разбитая губа, сломанный нос… Узнать в этом человеке прежнего Анисима было трудно.
– Живем хорошо, дети растут, тебя не вспоминают, – Варвара брезгливо отодвинулась от Анисима, – а ты забудь дорогу к нам, тебя никто не ждет.
Анисим постоял немного, а потом тихо произнес.
– Прощай, Варя, больше вряд ли увидимся. Детям передай от меня привет, – и, хромая, поковылял к выходу.
По приезду домой Варвара от Степы утаила, что встретила отца. Слава же отца вообще не помнил.
Степа учился хорошо и, когда он окончил школу, по линии министерства образования, ему, как сыну матери-одиночки, предоставили место в московском институте.
Первый курс Степан окончил успешно, но на втором у него что-то не заладилось. Не доучившись до конца курса, он бросил учебу и, вместе с таким же горе-студентом из Саратова, устроился работать у «сетевых маркетологов», а попросту мошенников. Прошли курсы искусства обмана доверчивых граждан по впариванию им товаров самого низкого качества, презентуя их как мировые бренды. За азиатскую внешность, Степану было предписано быть представителем совместной китайско-японской фирмы, осуществляющей прямые поставки товаров в Россию.
Контора за определенную плату, сопоставимую с платой за полноценную комнату, предоставила приятелям койко-место в комнате какого-то заводского общежития. В небольшой комнате расположились четыре, таких же, как они, сетевика.
Первые полгода торговля прошла бойко, люди хватали все подряд. Внешность Степана играла решающую роль при сбыте товара. Покупатели, в основном люди преклонного возраста, пенсионеры, уверенные в том, что перед ними стоит торговый агент продвинутой азиатской фирмы, брали ненужное барахло без лишнего разговора.
Однажды приятель из Саратова рассказал Степану, что соседи по койко-месту при обходе квартир в поисках покупателя, примечают одиноких граждан и позже их грабят. К этому времени торговля пошла на убыль, виной тому была сезонная пассивность граждан, которые, по необъяснимой причине, зимой покупали товар гораздо охотнее, летом же наоборот, а также, все более набирающая силу, людская молва, что сетевые маркетологи – это обманщики-лохотронщики. Приятели нуждались в деньгах, их могли выкинуть из общежития, поэтому решили последовать примеру своих соседей.
Нагрузившись несколькими утюгами и пылесосом, они обходили квартиры большого дома. Люди на звонки выходили, но увидев распространителей дешевки, ничего не говоря, захлопывали перед носом двери. Только в одной квартире им улыбнулась удача. Дверь открыла сухонькая старушка.
– Что