закрыл татуировку, но Ник его запомнил. Расталкивая народ, он кинулся к следом. Но и тот, словно почувствовав преследование, прибавил шагу.
Плотная ярмарочная толпа не торопилась расступаться перед Ником. Наоборот, она сопротивлялась тому, чтобы он вырвался из общего движения. В ответ на толчки, он получал точно такие же толчки, и дело не двигалось. Чем больше он старался просочиться между спинами, тем плотнее они смыкались перед ним.
– Извините, – бормотал он, – мне нужно пройти, пропустите, пожалуйста!
Никто не возражал, но и не пропускал.
– Мне очень жаль, правда, у меня срочное дело, я опаздываю, – продолжал оправдываться он.
Безрезультатно – людей было слишком много, а места слишком мало.
Внезапно сзади раздался крик, и движение людского потока остановилось. Ник оглянулся. Рядом вспыхнула драка между торговцем и вором. Вор попытался стащить товар с лотка, торговец заметил это и схватил его за руку. Дернувшись пару раз, вор, здоровый малый с маленькими глубоко посаженными глазками, двинул торговца кулаком в лицо. У того пошла кровь носом, но он все равно не отпустил вора, а неумело ударил его в грудь. Торговец был заметно щуплее своего противника. Сзади напирали люди, и теснота стала еще больше. Размахнуться толком не могли ни тот, ни другой. Товары с низенького столика полетели вниз и захрустели под ногами. Казалось, вор сейчас вырвется и убежит. Пара человек кинулась помогать торговцу, и попытались скрутить вора. Но и у того нашлись сторонники, вступившиеся за него. Вскоре в переходе уже дрались и толкались человек пять-шесть.
Драка приблизилась к Нику вплотную. Он оглянулся на человека с татуировкой – тот исчез. "Черт бы вас побрал!" – разозлился он и уже без всякой вежливости стал выбираться из толпы, как вдруг вор страшно захрипел, его лицо перекосилось, глаза закатились и он повалился прямо на Ника. Тот оттолкнул его от себя, люди расступились, вор растянулся на полу, дернулся пару раз и затих. Из правого бока у него пониже ребер торчал нож. «В печень попали», – автоматически определил Ник.
Рукоять ножа показалась ему странно знакомой. Он похлопал себя по боку и с удивлением почувствовал, что ножны пусты. Вдруг кто-то схватил его под руку.
– Это он убил! – услышал Ник вопль рядом с собой. – Зовите полицию!
– Полиция! Полиция! – раздались возбужденные возгласы по цепочке и покатились в обе стороны перехода.
Ника почувствовал на себе еще несколько рук – его держали за одежду, ремень, под руки. Он запоздало дернулся, чтобы освободиться.
– Уйдите, уроды! – крикнул он.
Затрещала куртка, он сбросил двоих, но на него насели еще.
– Стой смирно, – велел ему кто-то в самое ухо, – а то хуже будет.
Это был незнакомый ему толстый и здоровый парень с вонючим дыханием.
– Зубы, падла, сначала почисти! – огрызнулся Ник и саданул того локтем в грудь.
В ответ здоровяк заехал ему кулаком в живот. Ник напряг брюшные мышцы, и удар