растерялась. Она не знала, стоит ли ему говорить всю правду. Решившись, она всё же заорала:
– Всего час на сборы, сэр. Пинок под зад, и на соплях по ветру! – прокричала она на одном дыхании. – Чуть не угробились, сэр. Пилот, наверное, штаны стирает.
– Так долетела же…
– И на том спасибо, сэр.
Васкес передёрнула плечами, вспомнив, сколько страху натерпелась, когда двигатели самолёта наглотавшись пыли, неожиданно начали давать сбой. А под крылом – бесконечный океан.
Лоусон взял со стола грифельный карандаш и быстро им завертел промеж пальцев. Генеральские апартаменты отапливаются ни чета солдатским, но всё равно – холод в помещение стоял собачий. А на морозе никакие ручки не пишут. Вот так…
Узнав его старую привычку Васкес не сдержала улыбки. Он всегда так делал, когда о чём-то сосредоточенно думал. Вопрос времени, когда генерал разродится перед ней своей драгоценной мыслью.
Васкес ждала – Лоусон тянул. Всё ходил вокруг да около. Расспрашивал, как ей жилось-былось в Австралии, часто ли там трясёт и не злится ли она, что он выдернул её из тёпленького местечка? В ответ Васкес отбрыкивалась скупыми шаблонными фразами, а в душе проклинала его за медлительность. Она чувствовала, что эти расспросы являются лишь прелюдией перед чем-то очень важным, очень серьёзным.
Ещё в самолёте она прикидывала для чего потребовалась её задница на прежнем месте службы. И причём, срочно. Но никакой разумный ответ в голову не приходил. А генерал всё прощупывал её, задавал, кажется, совсем не значимые вопросы.
Пол у неё под ногами чувствительно содрогнулся. Тоскливо зазвенел на столе хрустальный бокал – позволительная лишь генералам роскошь. Васкес уже забыла, когда в последний раз видела дорогую посуду. Генерал тревожно взглянул куда-то вверх, вероятно, сверяясь с поступившими к нему сведеньями, и тихо присвистнув, поглядел на неё:
– Ого, снова пять баллов? – удивился он. – Это уже третье за последние сутки. Похоже, скоро придётся свёртывать базу.
Васкес пристально посмотрела ему в глаза, давая понять, что ей это порядком надоело, но смолчала. Всё-таки генерал.
– Ладно-ладно, – поспешил успокоить её он, – чувствую, что утомил тебя своими расспросами. Знаешь, мы, старики, с годами становимся не в меру говорливыми.
Он хитро прищурился. Но Васкес фиг обманешь. Она Лоусона знала, как облупленного и возможно на это бы повелась, но льдинки в глубине карих глаз сводили на нет всю его показную начальственную фамильярность. Она же, на его слова отреагировала только искривлёнными уголками губ. Лоусон удовлетворённо кивнул, а Васкес приготовилась слушать. Но то что он выдал, буквально её взбесило.
– В общем так, капитан, – сухо произнёс он. – Пока группы не прибыли на совещание, тебе в общем-то спешить некуда. Повторяться я не хочу – поэтому задание получишь вместе с остальными. Тогда и задашь все свои вопросы. Рад был тебя повидать, Лизи.
– Но сэр… я хотела… – Васкес не желала сдаваться.
Будь