это было запланировано изначально, а спокойно доживал свои последние дни перед надвигающейся на планету катастрофой. О его существовании можно было догадаться только по давно заброшенной взлётной полосе, ведущей к широким полукруглым воротам, да по охранной вышке, едва различимой и такой же безлюдной, как и ландшафт, скрытый среди разыгравшейся в этих краях бесконечной метели.
На первый взгляд размеры этого ангара просто впечатляли. Его внутреннее пространство освещали бьющие в центр помещения яркие прожектора, которые, не смотря на все старания обслуживающего персонала так и не смогли победить безраздельно здесь царивший вечный сумрак. И всё из-за режима экономии. Фонари в нём горели почему-то только через один, хотя в целом были достаточно яркими, впрочем, этот факт существенно не повлиял на улучшение всей ситуации в целом.
В ангаре стояла мрачная тишина, если конечно не считать завывания вьюги, что не прекращалась за его стенами вот уже который месяц и с которой, как бы она не надоела, все уже давным-давно свыклись.
В дальнем углу ангара, поблёскивая чёрным отполированным металлом, застыл скрытый в тени приземистый механический хищник. Всё в облике этого летающего монстра говорило о его кровожадных наклонностях; Длинное, слегка расплющенное стреловидное тело, короткие крылья, плавно переходящие в корпус с двумя килями рулей, а расположенные близко к фюзеляжу мощные двигательные установки, могли разгонять его до такой сумасшедшей скорости, что обыкновенная краска мгновенно бы покрылась пузырями и слезла к чертям собачьим ещё до возвращения его на землю. Но всё же, как бы нелепо это не звучало, он жутко напоминал музейный экспонат. Да так, что, глядя на него создавалось впечатление, что эта машина всё время продолжала ждать. Чего? Наверно, времени, когда в неё погрузятся появившиеся из мрачной глубины помещения эти двое тщедушных на вид человечка, в видавших виды старых лётных комбинезонах. Ведь без них она являла собой лишь груду красиво раскомпанованного металла, с таким очаровательным названием, как «Чёрный дрозд». Машина ожидала задания.
Элдридж и Берк шли по бетонке и тихо переговаривались между собой. Подойдя к самолёту, они какое-то время потоптались под его брюхом, и похлопывая по корпусу, как это делают жокеи перед забегом коня на скачках, направились к трапу. Оба пилота были уже в годах. Сейчас они больше походили на экскурсоводов, рассказывающих о машине своей молодости, нежели на отважных вояк, которым через пару минут предстояло поднять её в воздух.
Лётные комбинезоны на них сидели так нелепо, что заставляли обслуживающих самолёт техников удивлённо вскидывать брови, а потом долго провожать изумлённым взором странных стариков, место которым на музейной полке или же в лавке какого-нибудь старьёвщика. Бросив последний взгляд на ожидающего у трапа механика, они начали нелёгкое восхождение в чрево ожидающего их самолёта. Вздыхая и охая, старики тяжело поднимались вверх.
Проводив их грустным взглядом, техник сокрушённо покачал головой, и махнув рукой в сторону подобной