него, до этого серый и унылый, окрасился яркими цветами информационных сообщений, приходящих от различных узлов машины. Впрочем, если быть честным, половину из них он вообще не понимал, а вторую половину, он попросту забыл. И это, конечно, не по-глупости или чего-то там ещё другого, а из-за банального старческого маразма, что тяжёлым гнётом лежал на всей этой собравшейся в полёт древней троице.
По внутренней связи, раздался голос Элдриджа:
– Птичка ещё та, – восхищался он самолётом. – Напичкали в неё, конечно, бог знает, что, да и кабина стала просторнее. Я, если честно сказать, и половины панели в ней не понимаю. А ты как? Осваиваешься?
– Без проблем, дружище, железо оно ведь и в Африке железо, – отозвался напарник, но почему-то Элдриджу показалось, что его друг юлит. – Наворотили они тут изрядно, но в принципе, всё осталось по-прежнему. Хрен их поймёт, на кой нас воткнули в эту железяку? Молодые справились бы лучше. Как думаешь? – он снова оглянулся. – Я так думаю, что молодых они видимо берегут? Им они сейчас нужнее.
В тон напарнику Элдридж тяжело вздохнул. Говорить перехотелось. Но всё же, как не крути, а они оба знали – этот билет для них лишь в один конец.
Огромные створки ангара медленно раскрылись и в помещение ворвался бешеный порыв ветра. Он всё также нёс по бетонке грязный снег, перемешанный с вулканическим пеплом, от которого уже сводило скулы и очень хотелось выть. Слабое мерцание посадочных огней указывало направление, по которому им следовало начать движение и, несмотря на то, что полоса была недавно вычищена, её уже успело замести. В ожидании рулёжки они временно замолчали, но, как всегда первым не выдержал молчания Берк. С возрастом он становился более ворчливым. Повертев головой и глядя, как машина покидает ангар, он недовольно пробубнил:
– Мог бы и не соглашаться на этот полёт. Кто тебя принуждал?
– Да никто – жизнь заставила. А ты не ворчи, а изучай приборы.
Вырулив на взлётную полосу самолёт клюнул носом и встал.
– Да и как тут не согласишься? – продолжил тему Элдридж. – Сам ведь знаешь: все с материка в эту проклятую Австралию бегут, а тут всего за один полёт такие бабки предлагают. Я свои сбережения на эвакуацию детей угрохал, так что, подзаработать ещё чуток, мне не помешают. Жаль только, Мэри осталась здесь. Она без меня, ни в какую. Если вернусь, вместе отправимся.
– И ты в это веришь?
– А ты?
В воздухе снова повисло неловкое молчание. Чтобы отогнать нехорошие мысли, Берк погонял в разных режимах двигатели Дрозда. Помахал короткими закрылками и рулями. Прикинул, что к чему, и пришёл к выводу, что вроде бы как, машина его слушается нормально. Теперь им осталось только ждать, чтобы отправиться навстречу своему последнему приключению.
– Может пройдёмся по легенде? – предложил он Элдриджу.
Хотя, какая здесь может быть легенда? Ведь ясно, как белый день – шита она белыми нитками, и всё решено давно за них. Типа, прилетели, сделали дело, то есть отсняли видео, а затем накидали куда попало маяки